陈轻瑶想了想,脚下轻轻一蹬,跃上驴车,站在车顶远眺。
    远处山脚下有个村庄,村子异常静谧,听不到孩子的嬉闹声,只有一只乌鸦哇地飞起,在暮色下显出几分荒凉。
    她从车顶跳下,又转头盯着河面看了半晌,对萧晋道:“我总感觉这条河有点不对劲。”
    萧晋赞同地点了点头,他二人感官敏锐,都察觉到,河里似有什么东西,在暗中不怀好意地注视着他们。
    小猴子则是炸着毛,不停冲水面龇牙,驴子不安地跺着脚。
    陈轻瑶更加确定自己的猜测,安抚地拍拍小猴子,说:“先到那边的村子问问吧。”
    “也好。”
    走了一刻钟,到达山脚村子,到近处看,发现许多房子屋门紧闭,门外杂草丛生,显然早就无人居住,整个村子显得破败荒芜。
    一路找来,竟见不到半个人影。
    两人正茫然,忽然见到山脚小路上,有位中年人挑着一担柴匆匆疾走。
    陈轻瑶忙高声道:“这位大哥,请等一等!”
    那人似被吓了一跳,慌乱四顾,待看见陈轻瑶二人,便颤着声问:“你、你们是什么人?”
    陈轻瑶连忙赔笑说:“吓着大哥了,我们兄弟两人从宜安城来,听家中长辈说,这里有渡口,可以过河,谁知来了才发现,渡口竟不见了,想问问大哥是怎么回事。”
    中年人松了口气,却仍不敢靠近,只站在原地,说:“那渡口二三年前就没了,你们换条路吧。”
    说完就打算要走,陈轻瑶紧走几步,追问道:“那大哥知道这村子里的人去哪儿了吗?”
    “不知道不知道,”中年人连连摆手,“别问了,我还赶着回家。”
    陈轻瑶眼睛一转,又笑着说:“大哥打的这担柴真不错,一看就是上好的木材,不知是打算自家用,还是拿去卖?我们二人赶路,夜里免不了露宿野外,正需要柴火暖身,不如大哥把柴给卖我吧。”
    中年人原本已走出几步,听见这话,抬起的脚又放下来,转头打量陈轻瑶与萧晋,见他们虽着粗衣,衣服却干净簇新,没有补丁,身后的驴子更是膘肥体壮,想来手里确实是有钱的。
    “你们真的要买?”他问。
    “当然。”陈轻瑶抬手摸腰间的荷包,“请大哥说个价钱。”
    看她这样爽快,中年人脸上出现几分喜色,又觉得他们年轻,未必懂价,想多要几文钱,便说:“我这都是好柴,二十几年的杉木,耐烧,两截就能烧一顿饭,算你们二十文,不算贵吧?”
    寻常一担柴不过十文钱,就算是送上门的好木头,最多也就十五文。
    陈轻瑶却道:“当然不算贵。”
    她从荷包里倒出三十文,数了二十文递给对方,手指间捏着剩下的十个铜板,说:“我想耽误大哥一会儿,问几个问题,这十文钱算给大哥的辛苦费,您觉得怎么样?”
    中年人眼睛落在那些铜板上,随着她的手移动,爱财之心最终胜过其他,他咬咬牙,说:“你问吧,赶紧问完,趁天没黑,我还得赶回去。”
    陈轻瑶笑道:“我们就想知道,这村子里的人去哪儿了,渡口又为何会荒废?”
    在钱财的引诱下,对方终于说出真相。
    原来,就在十年前,渡口还热闹得很,山脚下的村子,更是远近村庄中最富裕的。
    可不知哪天开始,这条河忽然变得不安全,平平稳稳划到河中央的船,无缘无故就会翻毁,而且从船上掉下去的人,一个都没捞上来。
    一个月里出了好几起事故,大家人心惶惶,有神婆说,是水里的河神发怒了,要村民们给河神上贡,才能保得风调雨顺。
    刚开始,上贡过后,确实顺利了几天,但没多久,又有人掉进水里。
    神婆说是大家上贡的物品不能令河神满意,于是,从鸡鸭到猪狗,再到牛羊,河神的胃口越来越大。
    终于有一天,神婆说,要给河神上贡童男童女。
    那时候,就逐渐有人逃离村子,去别处投奔亲戚,而留下来的村民,很快绝望地发现,连童男童女也满足不了河神了。
    村里的人越来越少,等最后一个人离开,这边就成了荒村,附近几个村的人都不敢靠近,只有少数胆子大的,才敢在白天过来打柴。
    中年人说完,拿了钱匆匆离去。
    陈轻瑶与萧晋站在矮坡上,望着远处向前奔涌的河水,面色凝重。
    “你觉得真的有河神吗?”她问萧晋。
    萧晋微微摇头,道:“更像邪祟妖物。”
    “不错,这种作为,哪里配称作神。”
    就是可怜了那些落水的人,还有被祭献的无辜孩子。
    想来之前在河边,暗里盯着他们的,就是那所谓的“河神”了。
    陈轻瑶冷笑道:“看样子那东西还想吃了我们,不如去会会它,看到底是谁吃了谁。”
    萧晋略微新奇地看着她冷笑的模样,亦含笑点头,“好。”
    夜幕降临,他们将驴车停在河边,就地生火烧水,之后照例陈轻瑶守上半夜,萧晋守下半夜。
    夜深幽静,弯月高悬,河水不知疲倦地拍击岸边泥石,哗哗水声听得人昏昏欲睡,几缕乌云不知何时遮挡了月光。
    万籁寂静,树林里,突然有未知的动物凄厉地叫了一声。
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