这种吃法的臭豆腐,外壳是脆的,内里是嫩的,散着一股子油香。“咔嚓”一口下去,咬破触感略粗糙的外壳,立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味,多嚼几下,口中那种独特香味会越来越浓,甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。
    继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后,食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的,还是带汤的。
    有监生被对面说得一时找不到词来反驳,索性无赖道:“你明日就要离开国子监,与你多说无益。这位新进士,你可赶紧去斋舍收拾细软吧!小心明日来不及,离监前还要被监官揪住错处!”
    话音未落,越说越起劲的新进士苦从心中来,顿时说不出话来了,气得拿竹签子的手都在抖:“你你你!”
    “我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了,诸位同窗行行好,让我们安心吃完吧!”
    闻言,方才还在互相争辩的一众监生,不约而同地笑了起来。
    国子监整个大堂之中,各处都充满了快活的气息。
    “瞧着真真可怜。罢了,放你们一马,且吃个痛快去。”
    “你们离了国子监,也别忘记三月三去给孟师傅助威,咱们可是提早约好的!”
    “应某省得,忘不了!”
    而正在带着柱子做吃食的孟桑,忍不住追问几句他们究竟要做什么。
    哪晓得这些监生贼得很,谁也不愿提早透露其中细节,只一个劲地说“定不会铺张浪费,花不了几个钱”,然后就不愿多言。
    孟桑无奈,在油锅散出的热气中将豆干下锅,心想——
    罢了,左右再过几日就是三月三,届时就晓得了。
    只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……
    步入三月,吏部关试也放了榜,登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。
    从东、西市各大酒楼食肆,到平康坊的各家宅子,再到曲江畔的杏园、芙蓉园,各处都遍布新进士们的身影,一连热闹了好几日。
    而等到三月初三上巳日,便更加热闹了。
    大半个长安城的人,无论是高官贵胄、富商豪绅,还是寻常人家、贩夫走卒,当日一大早就出了门,纷纷从不同城门涌出,直奔曲江池畔,踏春赏花。
    那人山人海的架势,比之上元节也不遑多让,当真应了那一句“万花明曲水,车马动秦川”。②
    春光正好,新进士们骑在骏马之上,前有进士团在泱泱人群中喝道开路,后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞,周围还聚着一众百姓,啧啧称奇地瞧热闹。③
    这一行人行至中途,忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。
    周围人见怪不怪,面上露出了然的笑来。
    倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童,离此处近些,好奇道:“这是什么?”
    举着她的偏瘦青年不自在道:“阿喜呀,这是平康坊的女郎,在祝贺探花郎金榜题名呢!”
    孩子还小,总不能将那些风流韵事告诉她吧?
    小女童的天真稚语,以及同行人避重就轻的答复,惹来周围人带着善意的轻笑。
    探花郎坦然一笑,接过香笺和丝帕,笑问:“赵娘子可来了此处?某冒昧,想邀她一并赴宴。”
    今日的宴席是进士们私底下办的,与官府无关,自然不必太过拘束,本来也让教坊派了些饮妓来助兴。像是这般邀请名妓去宴席上的事,看似临时起意,实则因为对彼此都有一定好处,双方都是心照不宣的。
    英俊的探花郎心中笃定,等着仆从的肯定答复,却不曾想,看见对方面上浮现犹豫之色。
    仆从轻咳一声,叉手道:“今日赵娘子另有邀约,虽也来了曲江,但恐怕无法赴郎君的宴。”
    此言一出,探花郎心中讶异:“有约?”
    仆役笑了笑:“是宋都知相邀。”
    探花郎顿时想起那位才气过人的宋七娘来,“嗯”了一声。因着与赵娘子的交情好,他也没说什么,只让那仆役退下。
    长长的队伍继续往前,其中有一自诩风流的进士,笑道:“原本探花还说与擅琵琶的赵娘子交好,怎得如今连人都请不来?”
    那人扬声道:“诸位不必担忧,待会儿文娘子也会来送香笺,我必能邀她赴宴!”
    其余人给面子地说了几句场面话,里头也有不少人出言,说是能邀来交好的名妓,而探花郎瞥了他们一眼,笑意略淡。
    哪成想,队伍渐渐往前,所发生的事情却出乎众人预料。
    “文娘子贺马进士金榜题名——”
    “洛娘子贺荣进士——”
    “……”
    名妓的仆役、婢子们,虽然都笑着送来香笺,但若是被问是否能一并去赴宴时,却都礼貌婉拒。
    “我家文娘子应了宋都知的邀约……”
    “对不住,宋都知已经……”
    眼下,看着又一位来送香帕的婢子露出欲言又止的模样,接过香帕的进士皱眉道:“莫非乐娘也应了宋都知的约?”
    婢子露出得体的笑,颔首不语。
    这些风风光光骑在马上的进士们面面相觑,那进士不禁追问:“乐娘这是要去哪?”
    婢子也不瞒着,笑道:“宋都知请她们去观赏美食比试呢!”
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