澹台兄妹为父守灵时,一个游走四方的游医叩开了澹台氏的大门。这个游医就是后来闻名天下的白衣上人明若无,他给澹台氏带来了可以治愈暴雪秘术副作用的太岁丹方。不幸的是,紫金太岁只有一棵,药丸只有一粒。澹台兄妹的母亲和代掌秘宗的叔父商议了一夜,召来了澹台薰。他们将丹丸的事实告诉澹台薰,“阿薰,你要明白,你的兄长是嗣子,澹台家绝不能再出一个自戕的大掌宗。”
    六岁的澹台薰端着放了药丸的饭食,亲自送给澹台净,盯着他用完了膳。
    当澹台净知道真相,一切已经晚了。
    “这事儿我同意了的。”澹台薰说,“所以是我送的饭。”
    “为什么这么做?”宽大的衣袖下,他紧紧握着拳,他鲜少有这般情绪外露的时候。
    那些懦弱的大人不愿让澹台净恨他们,就选择懵懂无知的阿薰做这件事。阿薰年幼,她何尝明白失去太岁丹方意味着什么?
    可他错了,她明白。
    “兄长,我很坚强。”澹台薰注视他的眼眸,“我怕你不够坚强。”
    从那以后,澹台薰的修行从无一日间断。她没有太岁丹方治愈疾病,就构筑铁一样的心抵御病痛。所有人都告诉她要坚强,澹台氏以屈服于病痛的废物为耻,而她必须成为家族的荣耀。她的确坚强,无论是酷暑还是寒冬,她从来不曾放弃。后来他们迁往边都,澹台薰进了军营,那时她仅仅十二岁,站在台上手握红缨长枪,风姿飒沓,竟然无人是她敌手。有人说她一定用了秘术,何人能与暴雪为敌?殿宇里的澹台净却收到奏报,她自始至终未曾动用过秘术。
    她开始随军征战,有时深入雪境,常常经年不归。边都的澹台净收到她从大靖各地寄回来的稀奇物件,有时一块长相奇异了一点儿的普通石头,她也拿来当宝。信中她的口吻如此轻松,好像她的征战只是一场游玩。而前方的察子却递给澹台净她真实的境况,战场上的生死突围,雪境矿场的塌方,风雪的严寒……她日日游走在生死之间。
    澹台净二十岁,本早该登位接掌大掌宗。叔父牢牢握着掌宗权柄,借口他尚未成家,不愿放权。权力让亲人反目成仇,澹台净明白,这世间他能相信的唯有手足血亲。叔父的迫害日益明显,他首先动手的对象不是边都的澹台净,而是远在边关的澹台薰。澹台净二十三岁那年,一个本该是阿薰从前线归来的日子,他却收到了她的死讯,察子俯首跪在他的脚下,说她死于黑街的埋伏,尸骨被雪狼撕咬得粉碎。
    离州挂起白幡,他的母亲哭得肝肠寸断。棺椁从雪境运回边都,叔父假惺惺捧着他的手,满脸涕泪横流。他冷漠地抽回手,向北辰殿外眺望。天街尽头响起沉雄的马蹄声,像隆隆的战鼓。披着黑甲的军队天神般降临,叔父的卫队被他们的马蹄踏成肉泥。
    叔父怔忡着,一支铁箭迎面而来,刺穿他的咽喉,将他钉在北辰殿三人合抱粗的石柱上。
    持弓的铁血女郎下马,在众目睽睽之下步入北辰殿,经过她自己的棺椁,跪在澹台净面前。风雪扑不灭她身上烈火般的明媚与杀伐气,她的声音铿锵有力,掷地有声。
    “澹台薰,拜见大掌宗!”
    诸臣恍然,纷纷下跪,齐声高呼:“臣拜见大掌宗!”
    于是他踩着叔父的血,登上九重白玉阶,坐上那冰冷的石座。他的胞妹以鲜血铺就他的路,他也赐予她无上的荣光。
    “孤之胞妹,大靖秘宗公主澹台薰,”他道,“领十三卫大将军,增邑一万户,封号‘肃武’。”
    澹台氏嫡系再一次执掌权柄,然而立足之初,难免脚跟不稳,更何况澹台净年纪太轻,那时节他还不是朝圣境秘术者,空有“暴雪”没有境界,不足以服众。各地人心动摇,好几路诸侯世家公然不上边都纳贡,大朝议本应有四十八州诸侯到场,只来了四分之一。
    空旷的北辰殿里,官员们站得稀稀拉拉。澹台薰拖来一面巨大的地图,啪地一声搁在北辰殿的地上。她抽出横刀,指着地图上的州府,道:“兄长,你指哪儿,我打哪儿。”
    澹台薰再次出征,领着她的军队从北打到南。她四年不曾回到边都,等她归来那年的大朝议,四十八州诸侯一个不少,纳贡的车队从宫城派到边都郊外的小镇。从此往后,四十八州莫不臣服。大靖安定了四十余年,昆仑秘宗澹台净的声威广播四海。
    然而,国朝并不安定,往年积弊一日日变得沉重。
    最严重的问题就是人口,四十八州塞不下这臃肿的人口,人就像虫子一般遍布四十八州每个可以生存的角落。人口越多,没有土地的流民就越多。他们父亲在位时这个问题已经初现端倪,澹台净即位后,由流民组成的黑街声势早已浩大。澹台净计划着分民法,民分三等,末等逐出长城。这法子纵然残忍,却是为了安定的不得不为之举。
    除了朝政令他头疼,他的胞妹同样不让人省心。四十余年的时光,他们兄妹二人早已成为朝圣境秘术者,寿命远远长于普通人。阿薰的面貌同她出征南方时没什么不同,只是行事远比那时混账。
    最近她刚从雪境归来,年初他派她去考察地方流民境况,百官之中只有她敢直言不讳,派她去他最放心。她细说这沿途见闻,什么乡间游勇,山间悍匪,雪境里的黑街矿场……说完正事,她开始说私事,“我带回来一个人。”
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