噬梦学院入学考试进入第三天,全世界有将近一半的人口收看实况转播,每一场pk赛的赌金最低也超过了一亿金币。赌局包括了最终前三名的预测,最多人押的是人气偶像帕尔修斯,第二名则是红心国总理的独生女蒂娜。押在这两位身上的赌金总额高达一兆三千多亿金币,写下史上最高下注金额纪录。
    为了替学院争取正规管道之外的经费,噬梦学院的十二位考官都匿名参与了赌盘。这当中,百押百中的只有希普诺斯一人。过于精准的判断能力,甚至被看作是一种预知能力。
    希普诺斯在噬梦学院内的寝室观看最新的赛况。原本派出了一千部摄影机,因为考生无法战斗、死亡而退回的估计有三百部。截至第三天,巴比伦之塔内的考生剩下百分之七十。
    希普诺斯持续倒转画面,观看同一幕──晶片植入时,恩帝米欧脖子上浮出的印记,只出现短短不到一秒的时间。他从导播室取得那片段,在自己的电脑里放慢速度持续重播。毫无疑问,那是凤凰模样的印记。
    莲恩的孩子,原来叫作「恩帝米欧」……
    回想起来,在恩帝米欧还是婴儿时,他就见过了。
    身为噬梦学院总导师、魔法局的黑桃j将军,希普诺斯对任何事都很严肃公正,唯独提到莲恩这个名字,才会流露身为一个人应该要有的喜怒哀乐。
    细细回想多年前的种种,他确实记得,那婴儿的脖子上有凤凰印记。
    恩帝米欧的调查资料显示,他在孤儿院长大,肯定不知道自己的父亲是谁。但即使不知道,他也该遗传莲恩的才能,积分排名怎么会是倒数的?狐疑地继续调查恩帝米欧的记录,除了出生有叙述资料,其馀都是一片空白,想必经过有心人士的窜改。这是为什么?为什么要抹去一个十七岁少年的记录?
    萧邦的《升c小调第七号夜曲》深沉地在希普诺斯身周縈绕,喇叭播放出有形的旋律,触及希普诺斯的黑发,顿时化成泡泡散去。这是武装鍊金师们製造音响时的趣味,将旋律转化为有形之物,好比艳丽的花瓣、隆冬的寒雪、深秋的落枫。
    伴着如让听者置身于深海、沉稳安定的旋律,希普诺斯想起第一次遇到莲恩的情景。那是十九年前,当时的他才十四岁,与年仅二十一岁就当上梅花j将军的莲恩相遇。
    遭到通缉的那一夜,他的手残留死者的鲜血,狼狈地缩在一间民宅旁。是莲恩不顾一切地包庇了必须受到法律制裁的他,收留了他,从此像家人一样地照顾他。
    希普诺斯非常景仰莲恩的魔法才华,立志成为同样优秀的顶尖噬梦师,一起达成莲恩的梦想──「制裁犯罪,让世界不再有罪恶。」想及此,希普诺斯忍不住握紧拳头。他一心一意要帮助莲恩完成梦想,可他这么罪恶的人,本身正是莲恩要剷除的罪犯。
    明明是个男人,却爱上了同是男人的莲恩。明知道自己的心意无比罪恶,却利用了莲恩的同情心,继续待在他身边。
    后来,莲恩对他弹奏了萧邦的《升c小调第七号夜曲》。倾听真挚的琴音,他总算彻底明白了,什么是自己想用生命来珍惜的东西。而这样珍贵的宝物,不是非要紧紧握住,才叫拥有。
    他想好好地守护莲恩。然而,最终,他的爱害死了莲恩。
    这辈子都无法赎罪,是他杀死了莲恩。
    希普诺斯说过,这条命要奉献给莲恩的孩子,可不管用怎样的方法寻找,就是没有那孩子的消息。仅有的线索,是那孩子脖子上的凤凰印记。万万想不到,他会与恩帝米欧──莲恩唯一的孩子,在这种情况下重逢。
    恩帝米欧为什么会失忆?
    敲门声打断了思绪,「希普诺斯将军,黑桃国总理找您。」
    希普诺斯轻触音响,将温柔的琴音留在房内,起身去处理扰人的公务。
    测验的第三天,恩帝米欧、璐平、凯因、汉瑟尔、抚子五人藉由女神之门传送至「天空竞技场」。米欧的脸颊仍因羞涩而发红,在眾人面前磨蹭布料太令人害羞了,好在凤凰很听话,乖乖地回到了旗帜中。
    此时,天空竞技场门口已有上百名考生排队等候登记。璐平从人龙中探头,一手遮阳,「这些都是要与恶梦决斗的考生?」
    天空竞技场位于高塔的中央楼层,上方的楼层挖空,阳光能直接照入。考生们统统都在艳阳下不停地擦汗,甚至因为不适应剧烈温差而过敏。这地方的温度比起黑森林大概高了三十度。米欧握着发烫的刀鞘,连呼吸都变得困难。
    「热死了!这么看来,至少要排半小时以上吧?」凯因扯着衣领散热,侧目瞥向热得昏昏欲睡的汉瑟尔,「你就写突然发生骚动,人群全跑散吧,这样我们就能立刻到达柜台。」
    汉瑟尔点头,打开书本,拿起羽毛笔开始书写。见状,米欧和璐平都不可置信地瞪大眼睛。
    「既然你可以自己写,为什么要让我们被花妖袭击?」璐平首先抱怨出声,他可不想脱得一件衣服也不剩,还好最终只是背部被花妖刺了一个洞。
    凯因得意地伸了个懒腰,将双手盘在脑后,「这傢伙很听我的话。」
    米欧一把揪住凯因的衣领,「这么说,一切都是你的问题,你直接命令一声不就好了!」说什么不能写主观希望的故事,会被副作用夺去生命,原来都是唬人的。
    汉瑟尔写下几行字,果真有一条魟鱼从空中飞过,移动的巨大阴影让许多考生好奇地抬起头,四处找寻魟鱼的踪影。抚子也跟着往上看,还是凯因拉了她一把,她才没跟他们走散。
    五个人一口气前进好几十位,眼看柜台就在面前。
    「您好,请顺便给我跟您同组的考生的姓名,需要一位。」
    听到不远处柜台小姐亲切的询问,五人互视。「三个噬组能力、两个梦组能力,这样还差一人。」凯因计算了一下,「我的第一顺位,当然是跟美丽的抚子一队。」
    「不是一队,是一组。」璐平用力一拍凯因的后脑勺,就当是报復这小子之前找米欧pk,「我的话,当然是希望跟米──」
    「抚子,你跟这种傢伙一组,会被他传染笨蛋病毒。」米欧双手盘胸,抬高下巴,说什么也要鄙视见色忘伙伴的傢伙。
    璐平的话卡在一半,伤心地看着对抚子说话的米欧。在他以为,见色忘友的是米欧才对!自从抚子出现,他跟米欧之间就好像有了一道无形的隔阂。既然如此……一定要想办法拆散这两个人!
    心中的小恶魔迅速计划好一切,璐平手里变出五片纸条,「好吧!为了公平起见,我们来抽籤。这里有两张底部涂成了蓝色,另外两张底部涂成了红色,抽到相同顏色的为一组。至于抽到没有顏色的,就另外找人组队吧。」
    「你的思虑什么时候变得这么周到?居然准备了这些东西。」米欧的怀疑相当合理,璐平只有微笑,不回答,否则一开口就得说谎。
    哼,开什么玩笑,他当然没有准备。待会儿只要偷偷用魔法动点小手脚,就能如愿跟米欧一组。其他人一律闪边!
    凯因嗅了一下纸条,突然捉住璐平的手,吓得璐平摊开五指,白花花的纸条瞬间散落一地,「我就猜到你会暗中动手脚。这么想跟米欧一组啊?」
    「为什么不可以?我就是要跟米欧一组!我跟米欧的默契最好!」
    「不是不可以,只是你这样做会让人忍不住怀疑,你俩到底是什么关係?」
    璐平默默捡起来不及施法的纸条,想想自己也不会变形魔法,做这种手脚实际上没有多少用处。正要张口反驳凯因,米欧抢先驳斥,「我只比你们早两天认识璐平,说不上有多熟。」
    无形利刃穿心而过,璐平摀着心口,悲痛地弯下身。原来在米欧心中,他的特殊性只有比别人多认识了四十八个小时!悲痛之馀,眼光仍瞄向抚子。抚子与米欧才认识不到三小时吧?他还是赢了!
    「不然,我们用猜拳来决定,出相同手势的一组?」轻柔的女声柔化了刚硬的气氛。抚子一手握拳,不等所有人答应,就作势要比出手势,另外四人急忙跟着出拳。
    璐平用象徵胜利的剪刀迎来组员汉瑟尔,不好不坏,心中的喜悦来自同时出石头的抚子和凯因。
    凯因握拳高喊,「太好了!我跟抚子一队!」
    米欧看着自己摊开的手,为什么没人跟他出一样的?淡淡地瞄了周围几眼,「我去找伙伴。」
    「等等,我去问问柜台,看能不能三人一组。」璐平把手搭上米欧的肩,「如果不行,还可以问问看有没有人能使用变形魔法,把你缩小放进我的口袋,然后战斗力依然是三人……哎唷!」金发少年刚说完就吃了一拳,头顶冒出肿包。
    「这样对我的积分一点帮助也没有。」米欧仔细寻找周遭有无看起来还算友善且落单的考生,可惜透过外表判断不出对方属于攻击型还是防御型。身为「噬组」的米欧本身会加命,且有一定的防御能力,但单独对上恶梦,还是太吃力了。如果没人能适时地帮他加命,他还真不晓得自己能不能活着走出竞技场。
    视野范围内突然出现一抹眼熟的身影,从肤色黝黑的男人身前探出头,往这边看过来。傲慢、偏执、任性……熟悉的负面感受让米欧选择立即甩头避开,哪想反应太大,反而引起了对方的注意。
    「喔呵呵呵呵!终于找到了!」蒂娜单手掩口高笑几声,身后跟着一群「奴隶」。原本想把所有考生都收入麾下当奴隶使唤,但爹地有令,不许她在测验中拿总理女儿的身分压人,说黑桃国总理一直监视着,怕被抓到什么话柄,惹出其他麻烦。她只好按捺下来,没有继续扩张奴隶群的阵容。
    米欧假装什么也没听见,转过身,悠哉地欣赏天空竞技场上空的彩虹。蒂娜却高傲地走到他面前,佔据他的整个视野,「哼,我就知道,你很害怕我,对吧?」
    米欧蹙眉看向蒂娜。被他用正眼直视,蒂娜就如先前演练的那样,先拨了一下柔顺的发,让天然的蜂蜜护发香味飘向米欧,再微微侧身,美腿稍微抬高一点,双手盘胸,脸部四十五度角仰起,一个非常完美的姿态,「你只要跪下来求我,我就跟你──」
    「没事的话,我要去报名参赛了,再见。」
    蒂娜鼓起腮帮子,抓住米欧的衣袖,「没礼貌!听我说完!」
    「我很忙,没时间跟你聊天。」
    蒂娜敏锐地嗅出附近有雌性生物的味道,锐利的目光一扫,瞪向抚子。受到眼波攻击,抚子连忙退后两步。
    赶跑碍事的人,蒂娜笑得更得意了。
    「你这么怕跟我说话啊!我知道你很在意我,好吧,我就……勉为其难地……跟你搭个话。」哪怕边说边被米欧往前拖行,她还是紧捉着少年的袖子不放。
    前面仍有考生在报名,暂时还轮不到米欧。他停下脚步,扭头想发怒,动作间,视线扫过不知何时也来到了他身旁的奥托,豹子一般的琥珀色眼瞳紧紧盯住米欧,摆明了只要他伤到蒂娜,就会当场要他的命。
    米欧回瞪奥托一眼,转而望向呆站在原地的队友们。汉瑟尔是状况外,抚子是接收到不能靠近的威吓目光,凯因则因为蒂娜的好身材看傻了眼。璐平呢?如此重要的时刻,那傢伙为何也愣着不动?
    找不到外援,米欧无奈地将视焦摆回蒂娜大小姐身上,「大小姐,你到底有什么事?」
    蒂娜勾起笑容,睁大闪闪发亮的眼眸,「我比较想跟最强的人组队,不过你看起来很可怜,我就跟你组队好了。」
    「我拒绝。」
    「为什么?」蒂娜气得涨红双颊,「大小姐我主动邀请,你居然敢拒绝!」
    见蒂娜发怒,待命的奥托拔出手枪。这画面让米欧瞇起双眼,勾唇微笑。他还是第一次露出如此亲切的笑容,蒂娜的怒火登时减少些许,「第一,我不想跟一个有『爸爸』陪在身边的女孩组队。第二,我要找的是梦组属性,你肯定不是。第三……」我根本就不想跟任性的大小姐组队──这句话被米欧吞了下去,怕刺激到蒂娜,又要惹麻烦。
    奥托难得地愣住了,不晓得下一步该做什么。蒂娜则是捧腹大笑,「哈哈哈哈!奥托才不是我爸爸!他长得很超龄,其实只有十八岁,是红心国最厉害的保镖,也是我的玩具。」
    米欧讶异地看着从口中说出「玩具」一词的蒂娜,这两个人的关係果然很不正常,「是吗?在我看来,他就像是你的爸爸,处处收拾你的烂摊子,还得摆平那些不服从你的傢伙。」
    蒂娜又生气了,双手插腰。哪怕气呼呼的,依然不愧红心国第一美少女的称号,「恩帝米欧,你只有梅花二而已,也不怎么样嘛!」
    「梅花二?」米欧一愣,直觉想掏出纸牌确认自己是不是升级了?但这时拿出纸牌,等于间接承认自己的等级只有低得可怜的二……难道等级又被人暗中窥探了?
    蒂娜得意洋洋地拿出她的纸牌,「我可是红心七唷!再过不久就会升上八等级。你快跟我差了六等,我可怜你,找你组队,你还敢拒绝?」
    凯因见米欧和蒂娜「商量」个不停,牵起抚子的手,直接略过他,「你们继续忙,我跟抚子先登记囉!」
    瞧出抚子面有难色,米欧直觉地握住她的手腕。这一握,吸引了许多人的注意,「小心,他是色狼。」
    「靠,男人谁不色?」凯因用手刀切断两人的联系,接着绅士地向抚子伸出手。他的确好女色,但对女生是相当温柔的好吗?「来吧,我们会度过愉快的组队时光。」
    抚子靦腆地微笑,点头,没有握住凯因的手,直接走向柜台。
    确认抚子走到柜台前,米欧才收回眸光。此时,璐平也凑到了他面前,「真可疑,你们两个到底是什么关係?」
    蒂娜没说什么,只是上上下下地打量抚子。标准的洗衣板,没有胸部,也没有臀型,恩帝米欧不会喜欢的,怎么看都是她比较优……等等!为什么她要在意恩帝米欧的喜好?
    米欧的眼神往上飘,「今天凌晨正式认识的关係。」
    「什么?凌晨!你是说,我回帐篷睡觉的时候,你们两个……到底发生了什么事?该、该不会是趁我不在……」
    米欧一手推开璐平凑得太近的脸,「没有发生什么事,而且也不关你的事。」下意识瞥向仍在发呆的汉瑟尔。不止抚子,汉瑟尔也是他在意的人,因为他曾在梦中窃取这两人的能力,心中难免感到愧疚,想于现实中尽量弥补。这样也不行吗?当然,这些话都不能说出口,「好了,我得赶紧找队员。蒂娜,抱歉,我想找一个梦组的搭档,谢谢你的好意。」
    「要找梦组的搭档,这里就有现成的。」透出高贵优雅气质的少年嗓音,从眾人身后传来。
    来人的排场与蒂娜不相上下,后方也有一群跟班跟随,不同的是,他的「跟班」全都是女孩。
    蒂娜见到少年,就像猫一样炸毛。这个帕尔修斯,这几天一直在跟她抢恶梦!
    「恩帝米欧,我再重新自我介绍一次:我是帕尔修斯,你可以叫我『修斯』。我是目前排名第一的梦组考生,不介意的话,跟我一组吧?」
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