悍马军用吉普打火、启动，在夺夺有声的弹击中倒车，眼见就要疾驰突围。被保安簇拥着坐在后车座上的根纳季，极度紧绷的神经一松，正要说话，却感觉口腔中黏黏糊糊，满是液体。
他嘴唇一张，黑红色带沫的污血，夹杂着看不出形状的人体组织碎屑，源源不断地涌出，迅速将衣襟染红了一大片。胸腹间剧痛袭来，根纳季痛得想要嚎叫，却只能从破损的喉管里发出“嗬嗬”的气音，双臂在空中无助地抓挠。
身旁的保安变了脸色，立刻查看根纳季的伤势。然而他身上并没有任何外伤。
根纳季最后痛苦地痉挛了几下，霍然垂首不动。保安伸指在他颈间一摸，皱眉说：“他死了。死因应该是中毒。”
另一名保安惊诧道：“中毒？”根纳季所有的饮食用度、接触的人事物都在他们的控防内，究竟是什么时候被下的毒？
“牡蛎牛排。”一直被忽略在角落里的女乘务员说，用手梳理了一下凌乱的鬓发。近看时她脸上的妆容掩不住风霜阅历，已是近四十岁的中年成熟女性。在保安调转枪口前，她从容地从衣领内抽出一张印着特殊标识的id卡：“克莱拉·米切尔，src战略资源公司外联部主管。”
src公司？也就是说，他们的雇主，自己杀了要求保护的对象？后车座上的几名保安还在愕然，驾驶员透过挡风玻璃，看见几十米外袭击者肩上扛的单兵火箭筒，顿时面如土色：俄产rpg-29！美军在伊拉克没少吃这玩意儿的亏，能打穿一般的主战坦克，更何况只是区区一辆悍马，即使全力加速，也逃不过粉身碎骨！
对方应该是雇佣兵，目标是根纳季，他们这些安防人员不过是尽忠职守，反抗必然要死，投降或许还有一线生机。他当机立断刹车，举起双手钻出驾驶室，高声喊：“根纳季死了！我们投降！”
寂静旷野中他的声音传得很远，沃夫虽然听见，却不屑一顾地啐了声：“去死！”他正要发射，耳机里传来杀青的声音：“等等沃夫，情况有变。”
“……好吧，一发破甲弹几百美金呢，能省一个是一个。”沃夫扭了扭脖颈，把火箭筒从肌肉纠结的肩膀卸下，轻松拎在手里。
极光一路跑到同伴身边，语气急促：“之前的情报有误！根纳季参与研发的，根本就不是什么内存芯片技术，而是机载电子战系统！我们碰了军方的a级机密！”
“情报不是src公司提供的？他们不是跟军方有关系？搞什么鬼！”快客叫道。
队员们纷纷望向队长。而另一方，根纳季的尸体也被保安们抬出来，放在地面上。队长看了一眼正款款走下车、整理衣物皱褶的女乘务员，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
克莱拉顶着十几支枪口，神色自若地走过来，说：“你们好，北极狐，我是src战略资源公司外联部主管米切尔。很抱歉插手了你们的任务，并非信任不过你们的能力，而是公司要求我必须全程跟踪、监督任务进展，由此给你们带来的不便，我感到非常抱歉。”
快客不阴不阳地说：“多此一举！迟一秒你就要跟那辆车一起被轰上天，你们公司抚恤金多不多？”
克莱拉毫无恼色：“至少够我的家人挥霍一辈子。”
“根纳季电脑里的资料是什么意思？为什么用错误信息骗我们？”极光寒声问。
克莱拉笑了笑，歉意中带着不与计较的倨傲：“现在再追究谁来为错误信息负责，并不能解决任何问题，不是吗。根纳季是新型电子战系统的研发人之一，但同时也是异国间谍，他必须得死，而且名义上不能死在我方手里，这一点你们做得很好。然而你们也触碰到了绝不能触碰的东西，甚至产生了据为己有的贪念——别试图否认，根纳季的电脑里安装了监控程序，一旦那些资料被无授权人员阅读和拷贝，就会向终端发出警报。我想这会儿，军方的增援部队马上就要到达这里了。”
fuck！一时得意，马失前蹄，竟忘了先关闭监控程序……极光暗自懊恼。
“你是雇主，我们按约完成任务，并没有差错。你们得对此负责，并给出个妥善的解决方法。”队长沉声说。
克莱拉环视一圈在场的十六名国际顶尖雇佣兵，“雪原”、“沃夫”、“快客”、“极光”、“水虎鱼”、“达里乌斯”……每一个人都各怀所长，每一个代号都是业内传奇，然而他们以“队长”为核心组成的团队“北极狐”，才是真正的强力武器。
可惜阵亡了九人，又脱离了几个，克莱拉遗憾地想。不过没关系，只要保留住大部分主力队员，再吸纳新血重新培训，一个升级版的“北极狐”将会更加强悍地崛起。
“方法只有一个，而且互惠互利。”克莱拉微笑着朝队长伸出右手，“欢迎加入src战略资源公司，你们将获得前所未有的资源与保障。佣兵小队单打独斗的时代已经过去了，现今只有加入战争服务公司，按照现代商业模式建立管理体制，对外承揽业务，才能创造更大的利益。”
在队员们各自的踌躇与盘计中，队长深思许久，终于伸出右手，迎向对方。
克莱拉的微笑扩大成满意的甜笑，随即被一串鲜血泼溅出猩红的颜色——
漆黑的锋刃从颈间毫不留情地割过，奇快的一刀，霎时切断了食道与气管，死亡瞬息而至。
克莱拉甚至没能从死亡的惊变中晃过神来，笑容还凝固在脸上——雪原从队长背后幽灵般侧身出现，指间刀锋血尤在滴。队长似乎还想说些什么，但话语与生存的权利一并被剥夺，几秒钟后，他如同一棵被雷电击倒的树木，颓然倒地。
“——雪原！”有人惊怒交加地咆哮起来。
雪原只是冷冷地甩了一下血滴，把军用折刀插回腰间。
“他不是队长。”队员们身佩通讯器的耳机里，杀青的声音冷静清晰，带着不容怀疑的笃定，“在爆炸发生前，队长肩胛部位被铁条戳穿，即使痊愈也会留下一个三角形的伤口，然而他身上并没有，这件事只有我知道。我们所有人都希望队长还活着，但希望并不总是现实，我们得接受现实。”
“你所谓的现实，有证据吗？除了你空口所说的这个？”水虎鱼极力压制住愤怒与质疑，眼眶泛红。
“想想吧伙计们，从‘队长’死而复生到现在，发生的所有事情，环环相扣，都是为了把我们引入这个必须仰人鼻息才能解脱的困境。这是个陷阱，从召集令发出之前，诡雷就已布下，是谁牵引着我们，一个雷一个雷地踩下去？谁是真正的召集者？谁接的任务？谁定的作战计划？谁答应的解决方法？你们想，如果真是队长，刚才会不征询过大家的意见，迫不及待、独断专行地同意接受他人的掌控？队长是这么软弱、鲁莽的人吗？”
杀青的一番诘问，让所有队员都陷入沉默。
“或许你们还不知道，两年前设局袭击我们的ix安全保障公司，正是src战略资源公司旗下数十个子公司的其中一个——这个情报来源于fbi，绝对真实可靠。”杀青调侃地瞥了一眼身边的黑发探员。后者还了他个警告式的眼神。
“那么这件事的前因后果就可以推测出来了：两年前，ix公司就试图吸纳‘北极狐’，或许他们还私下接触过队长，但队长断然拒绝了。于是他们认为，只要除去队长这个障碍，再打压打压当时风头最盛的‘北极狐’，就能让我们陷入群龙无首、不得不攀附他人的境地。可是再精心的筹划，也赶不上瞬息万变的局势，就在那次袭击过后，ix公司遭到南非多国的驱逐，自顾不暇，也就更顾不上完成‘极地猎狐’计划。而两年后，这份几乎沉底的计划，又被母公司src中的某个人重新拎出水面，所以才有了这个冒牌的‘队长’，以及之后的一连串阴谋。”
src公司中的某个人？队员们纷纷将充满敌意与杀机的目光，投向面色发白、死命擦着脸上血迹的克莱拉。
“更重要的是，冒牌货身上的其他旧伤与队长完全吻合，这说明什么？”杀青停顿了一下，将声线凝成了锐利的刀刃：“说明在我们十七个人中间，有一个为虎作伥的背叛者！”
背叛者！是谁？队员们心中一凛，手指握紧枪柄。
就在这时，天际传来螺旋桨呼啸的声音——军方的增援部队果然来了！
雪原破天荒地主动开口说了句：“先解决眼前，其他事再说。”
像憋着口恶气似的，沃夫提起堪称强火杀器的“迷你岗”速射机枪，朝克莱拉与她身后那不可见的庞大公司的阴影，大喝一声：“下地狱去吧！”
当军方的直升机、车辆与作战部队赶到时，荒原上只留下炸裂的铁轨、空荡的列车、遍地的尸体与凌乱不堪的战斗痕迹。“北极狐”，就像它的名字一样，劲捷而来，倏忽而去，再度成为雇佣兵世界的传说。
已远驰十余公里的越野车上，“北极狐”的幸存者们抱着枪，搭着队友的肩膀，在猎猎夜风中默默前行。
极光再一次想起离开之前与杀青的对话。
“回来吧，小鬼，我可以帮你摘掉那该死的镣铐。”极光用难得正经的语气说，“你脚踝上的破玩意儿，我已经找到破解密码的方法了。”
杀青长久地沉默了。在他身边，黑发探员的手机在口袋里响起来。
里奥走开几步接听，随即转回来，对杀青说：“又出了新案子。”
“新的连环杀手？”
“不……是的，但比那更棘手，是个模仿者。”
“模仿谁？”
“——模仿你。”
杀青眉梢一挑，嘴角边噙着嘲弄，以及混杂了憎恶与怜悯的冰冷笑意，低声重复了一遍：“模仿我。”
“抱歉，极光，要让你失望了。”他对通讯器另一头的昔日同伴说，“我很感激在‘北极狐’的那十年，让我学会了许多东西，成长为一名真正的战士。但是，每个人都有自己必须承担的命运，就算你想停滞不前，也会有一股无法抗拒的力量，拉着你，朝你想去的方向奔跑。
“我已经和那股力量绞缠在一起，不可能再分开。
“那么，再见了，我的朋友们。”
他扯掉耳机，用鞋底碾得粉碎，转头对里奥说：“走，我们回去。”
公寓里，方阵刚给自己更换了条新绷带，房门就被敲响了。
他戒备地拔出手枪，走过去从猫眼里看了看，把枪插回后腰，打开门锁和链栓。
杀青与里奥走了进来。
“任务完成了？”方阵问，“什么情况，其他人呢？”
杀青轻飘飘地回答：“完成了，目标死亡，队友们无一伤亡。哦不，队长又死了。”
他强调了那个“又”字，似笑非笑地盯着方阵：“你知道破绽在哪儿吗？”
“什么破绽？”方阵莫名其妙地问。
“你说你跟‘队长’朝夕相处了近一个月。既然他是个时刻担心被人拆穿的冒牌货，又怎么可能跟一个对原主异常熟悉、随时可能拆穿他的人共处那么久？只有一个可能，就是你知道内情，成了他现在的同伙。我想，src公司在用整容手术伪造假队长之前，第一个联系上的‘北极狐’成员就是你吧。你有求于他们摆脱国际刑警的追捕，而他们也利用你召集其他队员，互惠互利不是吗。他们还答应了你什么条件？钱？销案？重建‘北极狐’后，让你掌权？”
方阵以迅雷之势，伸手去拔后腰的枪。然而里奥更快一步，一枪击中了他的膝盖。
他的右腿猛地折跪下来，失去准头的子弹洞穿了门板。
里奥上前一脚踢飞了他的手枪。
方阵像头负隅顽抗的野兽，咆哮着挥拳搏斗。如果他没受伤，如果对手只有里奥一人，即使他不能轻易取胜，也能轻易逃走。遗憾的是，旁边还有个杀青。
他们合力将他打趴在地板上。
里奥摁住方阵，将他的一只手从肩膀上向后折，另一手压在腰背，用合金手铐斜铐住，以免对方撬开锁孔或掰断指骨脱逃。
杀青蹲下来，看着方阵露在染血绷带外的半张脸，真心实意地叹了口气：“我没告诉其他队员，但他们总有一天会知道，希望那时，他们能像我一样克制。对了，你晚上睡觉时，会不会梦见队长？”
方阵不甘而绝望地龇着牙，从齿缝里挤出而一串浑浊的喉音。
里奥摸出手机，拨打了前任搭档的电话：“罗布，送你个礼物。打电话给你那个叫‘维’的国际刑警朋友，问他要不要杀害他线人的凶手。”
十几分钟后，警方破门而入，押走了一瘸一拐的方阵。
罗布也赶了过来，呱啦呱啦地朝里奥表示感谢：“太棒了，你真的逮住了他！你不知道维因为那个倒霉的线人，朝我唠叨抱怨了多少次，还说以后谁也别想再找他借鱼饵……”
里奥恨不得拿个汉堡或者三明治什么的，堵上他的嘴。杀青笑眯眯地拍了拍罗布的肩膀：“我们连夜赶回来，还没来得及吃晚饭，请一顿大餐怎么样？”
罗布盘算了一下他口中“大餐”的档次，以及钱包里钞票的数量，咬牙点头：“走吧！”
他们三人结伴下楼，上了黑色雪佛兰suburban，依稀又回到了昔日跨越各州、共同破案的日子。
罗布开着车，里奥坐在后车座，杀青则懒洋洋地枕在他大腿上。西班牙男歌手安立奎的《英雄》从车载收音机里，冷峻而深情地飘荡出来：
“……如果看到我哭泣，你会哭吗，今夜可否拯救我的灵魂。
你永远是我的，还是会说谎，逃离我、躲避我，
我已深陷其中，我已失去理智，我什么都不在乎……
宝贝，我会成为你的英雄……”
他嘴唇一张，黑红色带沫的污血，夹杂着看不出形状的人体组织碎屑，源源不断地涌出，迅速将衣襟染红了一大片。胸腹间剧痛袭来，根纳季痛得想要嚎叫，却只能从破损的喉管里发出“嗬嗬”的气音，双臂在空中无助地抓挠。
身旁的保安变了脸色，立刻查看根纳季的伤势。然而他身上并没有任何外伤。
根纳季最后痛苦地痉挛了几下，霍然垂首不动。保安伸指在他颈间一摸，皱眉说：“他死了。死因应该是中毒。”
另一名保安惊诧道：“中毒？”根纳季所有的饮食用度、接触的人事物都在他们的控防内，究竟是什么时候被下的毒？
“牡蛎牛排。”一直被忽略在角落里的女乘务员说，用手梳理了一下凌乱的鬓发。近看时她脸上的妆容掩不住风霜阅历，已是近四十岁的中年成熟女性。在保安调转枪口前，她从容地从衣领内抽出一张印着特殊标识的id卡：“克莱拉·米切尔，src战略资源公司外联部主管。”
src公司？也就是说，他们的雇主，自己杀了要求保护的对象？后车座上的几名保安还在愕然，驾驶员透过挡风玻璃，看见几十米外袭击者肩上扛的单兵火箭筒，顿时面如土色：俄产rpg-29！美军在伊拉克没少吃这玩意儿的亏，能打穿一般的主战坦克，更何况只是区区一辆悍马，即使全力加速，也逃不过粉身碎骨！
对方应该是雇佣兵，目标是根纳季，他们这些安防人员不过是尽忠职守，反抗必然要死，投降或许还有一线生机。他当机立断刹车，举起双手钻出驾驶室，高声喊：“根纳季死了！我们投降！”
寂静旷野中他的声音传得很远，沃夫虽然听见，却不屑一顾地啐了声：“去死！”他正要发射，耳机里传来杀青的声音：“等等沃夫，情况有变。”
“……好吧，一发破甲弹几百美金呢，能省一个是一个。”沃夫扭了扭脖颈，把火箭筒从肌肉纠结的肩膀卸下，轻松拎在手里。
极光一路跑到同伴身边，语气急促：“之前的情报有误！根纳季参与研发的，根本就不是什么内存芯片技术，而是机载电子战系统！我们碰了军方的a级机密！”
“情报不是src公司提供的？他们不是跟军方有关系？搞什么鬼！”快客叫道。
队员们纷纷望向队长。而另一方，根纳季的尸体也被保安们抬出来，放在地面上。队长看了一眼正款款走下车、整理衣物皱褶的女乘务员，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
克莱拉顶着十几支枪口，神色自若地走过来，说：“你们好，北极狐，我是src战略资源公司外联部主管米切尔。很抱歉插手了你们的任务，并非信任不过你们的能力，而是公司要求我必须全程跟踪、监督任务进展，由此给你们带来的不便，我感到非常抱歉。”
快客不阴不阳地说：“多此一举！迟一秒你就要跟那辆车一起被轰上天，你们公司抚恤金多不多？”
克莱拉毫无恼色：“至少够我的家人挥霍一辈子。”
“根纳季电脑里的资料是什么意思？为什么用错误信息骗我们？”极光寒声问。
克莱拉笑了笑，歉意中带着不与计较的倨傲：“现在再追究谁来为错误信息负责，并不能解决任何问题，不是吗。根纳季是新型电子战系统的研发人之一，但同时也是异国间谍，他必须得死，而且名义上不能死在我方手里，这一点你们做得很好。然而你们也触碰到了绝不能触碰的东西，甚至产生了据为己有的贪念——别试图否认，根纳季的电脑里安装了监控程序，一旦那些资料被无授权人员阅读和拷贝，就会向终端发出警报。我想这会儿，军方的增援部队马上就要到达这里了。”
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“你是雇主，我们按约完成任务，并没有差错。你们得对此负责，并给出个妥善的解决方法。”队长沉声说。
克莱拉环视一圈在场的十六名国际顶尖雇佣兵，“雪原”、“沃夫”、“快客”、“极光”、“水虎鱼”、“达里乌斯”……每一个人都各怀所长，每一个代号都是业内传奇，然而他们以“队长”为核心组成的团队“北极狐”，才是真正的强力武器。
可惜阵亡了九人，又脱离了几个，克莱拉遗憾地想。不过没关系，只要保留住大部分主力队员，再吸纳新血重新培训，一个升级版的“北极狐”将会更加强悍地崛起。
“方法只有一个，而且互惠互利。”克莱拉微笑着朝队长伸出右手，“欢迎加入src战略资源公司，你们将获得前所未有的资源与保障。佣兵小队单打独斗的时代已经过去了，现今只有加入战争服务公司，按照现代商业模式建立管理体制，对外承揽业务，才能创造更大的利益。”
在队员们各自的踌躇与盘计中，队长深思许久，终于伸出右手，迎向对方。
克莱拉的微笑扩大成满意的甜笑，随即被一串鲜血泼溅出猩红的颜色——
漆黑的锋刃从颈间毫不留情地割过，奇快的一刀，霎时切断了食道与气管，死亡瞬息而至。
克莱拉甚至没能从死亡的惊变中晃过神来，笑容还凝固在脸上——雪原从队长背后幽灵般侧身出现，指间刀锋血尤在滴。队长似乎还想说些什么，但话语与生存的权利一并被剥夺，几秒钟后，他如同一棵被雷电击倒的树木，颓然倒地。
“——雪原！”有人惊怒交加地咆哮起来。
雪原只是冷冷地甩了一下血滴，把军用折刀插回腰间。
“他不是队长。”队员们身佩通讯器的耳机里，杀青的声音冷静清晰，带着不容怀疑的笃定，“在爆炸发生前，队长肩胛部位被铁条戳穿，即使痊愈也会留下一个三角形的伤口，然而他身上并没有，这件事只有我知道。我们所有人都希望队长还活着，但希望并不总是现实，我们得接受现实。”
“你所谓的现实，有证据吗？除了你空口所说的这个？”水虎鱼极力压制住愤怒与质疑，眼眶泛红。
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src公司中的某个人？队员们纷纷将充满敌意与杀机的目光，投向面色发白、死命擦着脸上血迹的克莱拉。
“更重要的是，冒牌货身上的其他旧伤与队长完全吻合，这说明什么？”杀青停顿了一下，将声线凝成了锐利的刀刃：“说明在我们十七个人中间，有一个为虎作伥的背叛者！”
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已远驰十余公里的越野车上，“北极狐”的幸存者们抱着枪，搭着队友的肩膀，在猎猎夜风中默默前行。
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里奥走开几步接听，随即转回来，对杀青说：“又出了新案子。”
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“不……是的，但比那更棘手，是个模仿者。”
“模仿谁？”
“——模仿你。”
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“抱歉，极光，要让你失望了。”他对通讯器另一头的昔日同伴说，“我很感激在‘北极狐’的那十年，让我学会了许多东西，成长为一名真正的战士。但是，每个人都有自己必须承担的命运，就算你想停滞不前，也会有一股无法抗拒的力量，拉着你，朝你想去的方向奔跑。
“我已经和那股力量绞缠在一起，不可能再分开。
“那么，再见了，我的朋友们。”
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“任务完成了？”方阵问，“什么情况，其他人呢？”
杀青轻飘飘地回答：“完成了，目标死亡，队友们无一伤亡。哦不，队长又死了。”
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里奥摁住方阵，将他的一只手从肩膀上向后折，另一手压在腰背，用合金手铐斜铐住，以免对方撬开锁孔或掰断指骨脱逃。
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十几分钟后，警方破门而入，押走了一瘸一拐的方阵。
罗布也赶了过来，呱啦呱啦地朝里奥表示感谢：“太棒了，你真的逮住了他！你不知道维因为那个倒霉的线人，朝我唠叨抱怨了多少次，还说以后谁也别想再找他借鱼饵……”
里奥恨不得拿个汉堡或者三明治什么的，堵上他的嘴。杀青笑眯眯地拍了拍罗布的肩膀：“我们连夜赶回来，还没来得及吃晚饭，请一顿大餐怎么样？”
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他们三人结伴下楼，上了黑色雪佛兰suburban，依稀又回到了昔日跨越各州、共同破案的日子。
罗布开着车，里奥坐在后车座，杀青则懒洋洋地枕在他大腿上。西班牙男歌手安立奎的《英雄》从车载收音机里，冷峻而深情地飘荡出来：
“……如果看到我哭泣，你会哭吗，今夜可否拯救我的灵魂。
你永远是我的，还是会说谎，逃离我、躲避我，
我已深陷其中，我已失去理智，我什么都不在乎……
宝贝，我会成为你的英雄……”
