这几年,他自觉在小湖城的日子还算安稳,加上他时而派出在城内巡逻的魂鸦并未发现异样,便时常给父母发几封报平安的信,至于具体地点仍未透露。
    前不久,联系到了姥姥,于是姥姥约他在这个时间来雷州城茶楼碰面,说有事相托。
    “唉,铭儿你真是少年老成,你表兄要是有你半分心性,我哪怕死了也安心了。本来我也是不想麻烦你,只是过些日子,你表兄许天要外出历练,结果最近雷州附近出了个专门猎杀炼气修士的凶徒,已有不少人遇害,我实在放心不下,但掌门恰好又安排我离宗办事无法推托,思来想去,便只能拜托你了。”姥姥叹了口气,满脸歉意。
    袁铭还未开口,却听姥姥又道:“姥姥也知道你的难处,若你腾不出手的话,能否代为引荐一位靠谱友人?你的眼光,姥姥信得过。”
    “姥姥多虑了,我这段时间也恰好有空,只是无法靠近,可以暗中护送。”袁铭思索片刻,答应道。
    “这个你无须担心,每年的历练任务,宗门都会在散修会中发布征集任务,只要是符合条件的散修都可以参与,铭儿你届时以化名参加便可。”姥姥大喜,忙道。
    随后袁铭又向姥姥询问了一些任务的细节之处,婉拒了姥姥带给自己的丹药灵石等物,只取了一件新外袍,反而送了不少修炼丹药和灵香作为孝敬。
    毕竟在尚未踏足仙途之前,姥姥可是颇为疼爱自己母亲,对自己家也多有关照,甚至自己此前得罪长春观逃难之时,还愿意收留自己,只是自己并未前去投奔。
    姥姥颇为高兴的同时,也嘱托袁铭一定要时刻小心。
    袁铭这才与她分别,回到了小湖城。
    ……
    数日后,散修会。
    今日的任务大厅格外的热闹,身着各色衣饰的修士们三五成群,交谈声略显嘈杂,柜台后,负责接待的伙计忙的脚不着地,人数似乎也比往常多了不少。
    袁铭见伙计们如此忙碌,便问他们要了一块印有任务清单的玉简,一个人细细查看起来。
    清单上的任务足有上百条之多,种类各有不同,接取的条件和报酬也大相径庭。
    诸如护送修士、押运货物之类简单的任务,虽然报酬不高,但胜在危险度低,花费的时间也不长,只是对接取者的信誉和修为有一定要求。
    探险类的任务与之相反,接取几乎不设置门槛,报酬也颇为可观。
    只不过,这些任务后面都有两段备注,一段用于说明可能出现的危险,让接取者三思而后行,而另一段则记录了接取任务,却没有在规定时限内回来复命的修士人数。
    例如一个探索赵国境内某处秘境的任务,报酬足有一千灵石,只是可能遇上的危险未知,未能复命的修士人数却已有一十三人之多。
    也正因探险类任务难度高,完成率低,所以过去的任务清单中,这类任务的数量占了很大比重。
    而护送类的简单任务,几乎刚出现不久就会被人接取,很少有能在清单上逗留许久的。
    不过袁铭发现,今天的任务清单上,护送类的任务却多的出奇,护送的大多都还是炼气期修士。
    他联想起姥姥说的猎杀炼气修士的凶徒,便喊来一个伙计旁敲侧击的询问了一句。
    “最近确有风波,但对前辈来说应该算不上什么大事,只是雷州境内出了个嗜杀的无名修士,专挑落单的炼气修士下手,到现在已知有十几位修士遇害。”伙计回答道。
    袁铭佯装惊讶:“竟有此事?可有人弄清他的底细?”
    “此人匿踪手段颇为高超,小湖城曾多次组织人手调查,却都无功而返,如今便有被波及的宗门站出来牵头,悬赏此人的情报,前辈若是感兴趣,也可参与调查,若能更进一步,擒住此人,本会也另有重酬奉上。”伙计颇为恭敬地说道。
    袁铭不置可否地点了点头,伙计见他兴趣不大,便也知趣地告退,留他一人,继续查看任务清单。
    可就在伙计离开后不久,忽有两名修士走到袁铭身边,朝他拱了拱手。
    “冒昧打扰,还望道友见谅。”
    说话的是一位身高八尺,满脸络腮胡的壮汉,看着是个粗人,说话却格外的客气。
    另一位修士则穿着青布长衫,手持拂尘,双眼微眯成缝,嘴角挂着淡淡笑意,一副和善的样子。
    “二位找我,不知有何指教?”袁铭看向对方,问道。
    刚刚他与伙计谈话时,便察觉到有人在暗中观察自己,见他二人过来,说话间难免有些不客气,从对方身上的气息来看,俨然是两名修为与自己相仿的筑基期修士。
    “呵呵,指教算不上,只是我二人看道友气度不凡,想必定有一番神通,我们也正好有个任务缺些人手,不知道友可感兴趣?”络腮胡吹捧道。
    “抱歉,我独来独往惯了,暂不想与人同行。”袁铭毫不犹豫地拒绝道,便欲转身就走。
    “哎,道友莫急,先听我说完再做决定也不迟。”络腮胡笑道。
    袁铭停住脚步,回头望去,脸上带着一丝疏离,然而络腮胡却毫不在意,继续道:
    “刚刚道友应该也听散修会的人说了,只要捉到袭击炼气修士的凶徒,会里就会有重酬奉上,实不相瞒,我身边这位廖道友有一道独门法诀,能够锁定凶徒的位置,本来有我二人就够了,只是想到那凶徒颇为狡猾,为了防止他逃脱,这才邀请道友一同前往,擒住此獠,当然,事后得到的报酬,也会分予道友,不知道友意下如何?”
    袁铭皱眉,有些不信:“那凶徒只挑落单炼气修士下手,说明他实力有限,你二人都是筑基,还怕他逃了?”
    “此言差矣,且不说散修会此前组织捉拿此獠的队伍中,也有筑基期参与,同样未能找到他的踪迹,单说另一事,道友恐怕就不会觉得那人实力有限了。”络腮胡左右看看,神秘地压低了声音。
    “就在两年前,有一名珍灵宗长老在小湖城附近的荒野遇害,珍灵宗为之震怒,花了大力气寻找凶手,之后也张贴出了高额悬赏任务,可直到今天,悬赏都还在榜上挂着,凶手也一点消息都没有啊。”络腮胡说道。
    袁铭心中微惊,但脸上还是不动声色的点点头,问道:“哦,此事我也有所耳闻,可这和截杀炼气修士的凶徒,又有什么关系?”
    第268章 护送任务
    “根据在下所掌握的情况,早在一年半前,小湖城附近便有炼气修士无故失踪,只是失踪的数量和频率都不高,直到最近才突然激增,所以那个时候才没有人关注。”络腮胡分析道。
    “而同样是一年半前,珍灵宗调查凶手无果,暂时放弃了大规模搜索,转而颁布高价悬赏征集凶手线索,两者的时间一比较,结论就缩小很多了。”络腮胡说得格外自信。
    “道友的意思,杀害珍灵宗长老的,和截杀炼气修士的,是同一人?”袁铭满脸震惊之色,仿佛是发现了什么不得了的秘密一般。
    “根据我的推测,凶徒一开始也想对筑基修士动手,只是挑错了对象,误杀了珍灵宗长老,这才潜伏了一段时间,之后也因此转为对炼气修士下手,且一开始也非常谨慎,后来见无人能找到自己,变得越来越嚣张,这才再度引起关注。”络腮胡笃定地说道。
    “道友这般分析条理明晰,着实让人信服,只是没有实证,若是推断错了,岂不是小题大做?”袁铭闻言,如此说道。
    “呵呵,若是我推断错了,凶徒实力不高,岂不更是一件好事?我也提前打听过了,散修会内部给凶徒定下的悬赏为三千灵石,只要能抓到他,就是我们三人平分,一人也有一千,着实不少了。”络腮胡倒是很洒脱。
    袁铭笑笑:“道友说得也是,只是抱歉,在下不擅与人争斗,这个任务,道友还是另请高明吧。”
    络腮胡面露失望,又劝说了几句,见袁铭心意已决,便不再死缠烂打,拱了拱手,和同伴转身离去。
    袁铭目送他二人离开,沉吟片刻,拿出任务清单翻了翻,果然找到了珍灵宗贴出的悬赏任务。
    “找出古秋鸣的下落,提供可靠情报者奖励一千灵石,生擒者三千灵石。”
    袁铭摇了摇头,想不到古秋鸣被珍灵宗给怀疑上了,其“身价”如今可不低了。
    他暗暗感慨两句,接着便寻找起姥姥说的生叶宗任务。
    珍灵宗开出这么高的悬赏,却两年都没能找到古秋鸣,这让他放心不少。
    而他在家中苦修良久,修为却仍旧没有多少提升,答应姥姥接下生叶宗的任务,既是为了家族情意,也是为了出来散散心。
    很快,他便在众多任务当中,找到了姥姥说的那条。
    “护送任务,护送生叶宗炼气弟子前往赵国山林收集灵药,五日后出发,接取者需在小湖城中居住超过一年,且拥有筑基期以上修为,报酬为两瓶四灵丹或等价灵石。”
    袁铭思索片刻,便再度唤来伙计:“我想要接取护送生叶宗弟子的任务。”
    “好的,还请前辈留下名号和修为,我这边帮您记录。”伙计取出一块玉简。
    “哈贡,筑基初期。”袁铭报了化名。
    “好的,我已经帮前辈您记录上了,这块令牌您收好,请在两日后的辰时,手持令牌前往本会二楼,生叶宗会在那里对前辈进行考核。”伙计递出一块黑色令牌。
    “还需要考核?”袁铭微微一怔。
    “是的,因为是生叶宗的惯例任务,往年都会有不少修士报名,且因为护送的都是他们的精英弟子,为了安全,生叶宗对于接取者的人品和实力都有不低的要求,故而专门设置了考核,进行挑选。”伙计解释道。
    “那现在有多少人报名了?都是些什么人?”袁铭好奇问道。
    “算上前辈的话,一共有十三人,不过根据规定,我无法向前辈透露他们的名字,还请见谅。”伙计说道。
    袁铭倒也不在意,点点头后便收起令牌转身离去。
    ……
    两日后。
    袁铭在卯时末便来到了散修会,出示令牌之后,立刻有伙计将他带到了二楼。
    散修会二楼的房间都经过精心设计,相互之间并不相邻,且都布置了专门隔音法阵,以防有人偷听窥视。
    生叶宗定下的房间位于二楼深处,而当袁铭走进房间时,却见已有八名修士候在屋中了。
    他们中有男有女,年龄也各不相同。
    袁铭与他们都不相识,也没有寒暄客套的意思,便径直找了张椅子坐下,闭目养神。
    随后,又有三位修士在袁铭之后进了屋子,他们中有的人与之前来的修士相识,便坐到了一起,小声交谈起来。
    又过了不久,辰时到了,屋门再度被人推开,一阵药香随之而来。
    袁铭睁眼望去,只见两名筑基后期修士一前一后,依次步入了屋中。
    为首的修士身穿墨绿长衫,中等身材,浓密的眉毛下,一对瞪圆双眼好似猛虎一般,极具威严。
    跟在他身后的那名修士,竟是袁铭的南疆老熟人白夜,他看到袁铭时也有些意外,不过很快,他眉宇间便又露出了喜色,彼此之间相视一笑。
    “老夫陆深,生叶宗外务长老,按照以往的惯例,本宗发布的任务,都只需要在小湖城中居住满一年,只是最近城中发生的事,诸位应该也有所耳闻,因此,为了本宗弟子的安全着想,这次的任务,只有在城中居住了两年以上的修士,方可参与。”身穿墨绿长衫的修士扫视屋内,开口说道。
    此言一出,立刻有修士表示了不满。
    “那你们为何不在发布任务时就说清楚?真是浪费时间!”一名矮胖道士起身,拂袖而去。
    陆深不为所动:“让部分道友白跑了一趟,陆某也甚是愧疚,为此,我特意准备了些许灵茶,离去时带走一份。”
    矮胖道士此时刚好走到门口,听见这话身体顿时一僵,但似乎又拉不下面子转身索要灵茶,犹豫片刻后,便冷哼一声,猛地推开房门离去。
    其他修士虽也有不满,但听还有灵茶补偿,倒也没有再恼怒的,领了灵茶走人。
    不多时,房中除陆深和白夜,便只剩下了四名修士,袁铭也在其中。
    “有四位道友符合条件,这次任务,本宗只需要两位道友的参与,因此,接下来还请四位道友各自展示一下神通,我将挑选实力最强的两位参与任务,不过,在这间屋子里也施展不开,还请诸位随我移步演武场试试身手。”陆深做了个请的手势。
    就在这时,白夜忽然说道:“这位哈贡道友就不用去了吧,他的实力我亲眼见识过,不在我之下。”
    “白长老,事关本宗弟子安危,岂能因人情罔顾规矩?这位哈贡道友不过是筑基初期,实力怎会在你之上?”陆深皱眉,有些不悦。
    “陆兄,白某所言千真万确,当初若不是哈贡道友相救,白某恐怕早就身陨南疆了。这位道友不但实力超群,人品更是好。不要忘记这次任务,人品可靠才是最重要的。”白夜说着,见陆深仍旧不信,便悄然传音,和他说了些什么。
    听到白夜的传音,陆深脸上闪过一丝诧异,沉吟片刻后,点了点头:“白长老说的有道理,你如此相保,就这位道友吧。”
    闻言,另外三名修士的神色也各有变化,有的不屑,有的惊讶,还有一个目光中带上了探寻之意。
    不过,由于还剩下一个名额,他们倒是没有与袁铭一争高下的意思,见陆深不再多说,转身离开了房间,便也都跟了出去。
    等其他人都离开后,袁铭朝白夜拱了拱手:“白夜道友,别来无恙。”
    “南疆一别,想不到我们在这里相会。你现在也在小湖城居住?”白夜笑道。
    “是啊,碧罗洞事了,我就一路游历到此,感觉此地安逸,适合我修行。白道友难道是生叶宗的人,为何称你为长老?”袁铭疑惑。

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