坐在房中的几人都在五旬上下的年龄,除了梅子姑娘本家的族老外,分别是武原城外几个大族的首脑,姓氏虽然古里古怪沾不上贵族的边儿,却都是上千人的大族,武原城郊的水田山岭倒有五成是被他们控制的。
这些族老们也是见多识广,听了无盐钟离氏的名字不觉纷纷点头;钟离氏虽然是贵族,却不是周天子家的亲戚、更没有得到过天子分封,而是耕武传家的农人出身,姜齐时立下赫赫战功,得到了管子青眼这才有了出身,比起那些含着金钥匙出生的贵族来,钟离家自然让他们感觉十分亲切。
木族的族长看了看钟无盐,有些狐疑地道:“有白子和秦国世子见证,我等自然是可以放心了,只是不知钟离姑娘找我等来要做什么?咱们这些人都是本本分分的农人,可没有兴趣做买卖的,只怕钟离姑娘找错了人。”
战国初期的商人地位还要远远高过后世,而且此时的商人多半以诚实信用为基础,不似后世奸商,可本份的农人也不爱与商人打交道,只觉这些人个个都像狡猾的狐狸,一个不小心就要着了他们的道儿。
“无盐钟家从来都是耕武传家,我哪里会做什么买卖?这次请白子见证,就是希望从各位族老手中租下几块土地、山岭、河流和滩涂,各位族老请看,就是图上标示的这些地方了。”
钟无盐显然早有准备,从袖中取出一张图纸展开来在这些族老面前,上面正是武原城的附近的山川土地。战国初期的土地经过各国大力改革,已经从初期的井田制变为土地部分为诸侯国有、部分为私人大地主持有,早期依附在井田上的平民和奴隶也完全变成了租赁土地的佃农;这几个大族的族长就是最大的地主了,手中不仅有良田,甚至还有部分山岭河流以及半开发和待开发的荒地和滩涂。钟无盐这张地图上标注的正是他们拥有的土地。
几名族长听到钟无盐要租赁土地心中无不惊奇,族中土地除了分给嫡系血脉子弟,原本就是要租赁给旁支族民和外来户的,不过这些租者也都是明晓根底。不是几代生活在武原的农人,就是真正靠土地生活的好把式。钟离家虽然是耕武传家,却毕竟是齐人,齐人跑到越国来租赁土地也就罢了。偏偏这位要租赁土地的还是个女子,叫人如何不奇怪?什么时候无盐钟离家的女人爱上了到越国种地?
而且图上标注的几块土地山岭都是些偏僻到不能再偏僻的贫瘠土地,有些算是半开发、已经平整出来正在养熟,有些干脆就是荒地;还有一些在往年海啸时被海水泡过,做盐场就差不多。哪里能养活庄稼?如今海水早就退了,武原又是个内陆河流与海洋交汇的地方,就算挖出盐井也很难产出多少盐,这位钟姑娘专挑这些没用的土地来租赁,莫非是有什么阴谋不成?
经历了越国三年内乱,如今就连最淳朴的农人也变得精明无比,突然遇到这种天上掉麦饼的好事,反倒人人沉默不语、望着钟无盐只是发呆;小赢驷也忘记了吃喝,只顾看着白栋和钟无盐,不明白太傅和钟阿姨究竟是要做什么。武原的各种资料他都是看过的。自然也看过这几个大族的土地,钟阿姨要租赁的那些土地分明就用不得,再说她哪里来得钱?难道这些日子太傅调动大笔银币就是为了帮她租赁这些荒地?这也不对啊,太傅不是打赌说要不用一个铜钱就解决武原的问题麽?现在却变成了花钱租地,而且出面的还是钟无盐阿姨这个对手?小家伙晃晃脑袋,感觉自己还是不要乱想了,吃猪油糕才是正经……
白栋微微一笑:“各位族长稍安勿躁,不妨先听听钟离姑娘出价多少和她的条件?若是对各族有益无损,那又何必拒绝呢?这些年的日子不好过,若是没有外里相助。只怕楚国人今年未必肯赊青苗给各位了罢?”
“白子就是白子……”
就算有再多的顾虑,是人就要向现实和利益低头,听过白栋的话几位族老不觉低头沉思,还是那位木族族长首先道:“不知钟离姑娘是如何打算?这些荒地土岭可是没有多少用处的。钟离姑娘租来又能做些什么?”
越国的地下水多半含有盐分,所以在这里种植水稻就必须使用经过严格挑选的青苗方能长成,收成的稻米可以食用产量也高,却偏偏无法配植出合用的青苗,所以每到春耕秋耕之时,越国的农人都要购买楚人的青苗才成。这种情况尤以武原为最。
“我……”
我怎么知道要做什么?钟无盐瞪了白栋一眼,一切都是这家伙幕后推动的,只不过是找了自己出面而已;说得好听是叫成全她的名声,其实还不是这家伙心机深沉麽?自己名声越大,他日后就越加可以利用自己!不过她却偏偏无法拒绝,谁让自己一心要重振无盐钟离的名声、一心想要嫁给田因齐呢?
“租下这些土地做什么是我的秘密,不可说,不可说……不过我可以保证不在这些土地上做有违礼法之事,而且会给出一个不错的价格,这些土地我要租赁三年,共计百万银币,各位族老以为如何?”
“咳咳!”
几位族老正在慢悠悠地喝着白家茗茶,听了这话险些没被当场呛死,百万银币?这位钟姑娘是来败家的麽?还是说她就是个失心疯,完全不知租赁地价?就这价格,别说租下这些土地,就算将整个武原的良田全部租下来三年,那也是绰绰有余了。
“钟离姑娘,弱只是租赁这些土地三年,实是用不得这许多银钱,我等都是老实本分的农家,不可欺瞒了姑娘。”
“本姑娘说值得,那便是值得的,不过要有一个条件,各位族老需得同意我随时退租,且一旦退租,百万银钱必须如数归还,各位可肯答应麽?”
“原来如此……如此倒也使得。”
几位族老商议片刻,怎么算这笔账也不会吃亏,反正钟无盐要租赁的土地都是荒地滩涂,闲着也是闲着,反不如租了给她,就算日后退租,这百万银钱在几族手中一过,光是利钱就有多少?若她不退那就更妙了,几族算是发了笔莫名其妙的横财。
白栋抚掌大笑:“妙极妙极,几位与钟姑娘谈成此事,本子也是开心无比,秦国带来的好酒还有几坛,各位族老今日当不醉不归!”
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