萧云贵嘿嘿一笑，向曾水源两人道：“你们先下去准备吧，记得还要出榜安民，告诉城中百姓，我天国大队人马即将到来，各人无需惊慌，各安乃业。让堂外的牌刀手放左先生进来吧。”
曾水源和唐二牛躬身去后不久，左宗棠气急败坏的抢上堂来，满面怒容的指着萧云贵喝道：“你、你把我妻小抓来做什么？”
萧云贵满脸堆欢，笑着说道：“先生别急，我这不是抓，是派人去请，而且是让我家夫人亲自去请的，后来本王也亲自去接了，可没半点无礼和怠慢的啊。”
左宗棠仍是怒意不消：“你以为这样就能逼左某投靠你们了么？痴心妄想！我左宗棠最恨被人要挟，你快点放了我的妻小，否则我左宗棠和你拼命！”
萧云贵也不气恼，笑嘻嘻的搬过一张杌子，将左宗棠按着坐下，左宗棠本不想做，但萧云贵手上力气很大，左宗棠被按下竟然没有半分反抗之力，跟着萧云贵又亲手端过杯茶水敬上，口中缓缓说道：“左先生，你先别急，坐下慢慢听我说。我太平圣兵不日便要北上攻打湘阴，我是想着先生家小要是还在柳家冲居住，就怕柳家冲像浏阳那样，惨遭兵火焚戮，左先生的家小何等金贵，若是有什么闪失岂不糟糕？所以本王就先行去接尊夫人和两位公子前来长沙，等兵事过后，再回家乡，岂不是好？先生，本王这是为了你家人好啊。”
左宗棠心中虽然还是有些不忿，但想起浏阳那些百姓被官军抢掠屠戮的惨况，心中便有余悸，真要是像萧云贵所说，太平军北上和清军在湘阴鏖战，不管是谁都逃不过兵灾，按此说来，萧云贵去接家眷也是出于好意。但左宗棠脸还是很臭，冷冷的说道：“那这么大的事，你就不能和我商议一下么？”
萧云贵一摊手道：“本王一来想给咸先生个惊喜，二来呢也是怕先生泄露了我方军机，所以没能先告诉先生，这个是本王疏忽，本王给您赔礼。”说罢深深的一拜，言辞甚是恳切。
左宗棠紧绷的脸上终于一松，起身回了一礼道：“那我的家小现在何处？”
萧云贵微微一笑道：“本王已经让宣娇安排后院单独的厢房给贵家眷居住，这会儿应该梳洗完了，先生尽管去见他们。稍后先生要是还想走的话，我会派人送先生一家到湘潭去，那头应该会安全些。”
左宗棠迟疑的看着萧云贵问道：“你把我夫人孩子接来，难道真的不是想要挟于我？”
萧云贵摸着鼻子笑道：“哪的话，我和先生是朋友，这是帮朋友的忙而已。不过呢，这些天先生考虑得如何了？”
左宗棠犹疑片刻后道：“此事稍后再说，左某先去见见妻小。”
萧云贵微笑着一摆手道：“先生请便，稍晚本王准备了酒宴给先生庆贺一家团聚。”
左宗棠心中记挂妻儿，略略拱手道了声谢，萧云贵吩咐亲卫牌刀手前面引路，左宗棠便转身跟着牌刀手往内堂走去。
穿过后院花庭，来到府衙厢房外，只见此处都是女兵执刀守卫，左宗棠心中略安，想来自己的妻小有洪宣娇照顾，定然不会受到欺辱。
萧云贵的牌刀手并未跟进去，只在后院外等候，只见一名貌美女兵上前来，行了一礼后道：“左先生，夫人和公子已经梳洗完毕，现下正在用饭，请跟我来吧。”
这女兵似乎之前在听洪宣娇辩说上帝之时见过，只是不知道姓名，左宗棠回了一礼道：“有劳姑娘了。”
那女兵微微笑道：“小女子名唤李璇玑，一路陪伴夫人公子前来，夫人多有说起先生之事的。”
左宗棠嗯了一声道：“听姑娘口音，似乎是咱们湘人啊。不知姑娘何处人氏？璇玑此名大有深意，倒像是出自书香门第。”
李璇玑美目一寒，淡淡的说道：“我是浏阳人氏，大哥被拉去做了团练兵丁，如今生死不知，老母被清妖害死，我如今已经是家破人亡了。”
左宗棠一怔，脸上好一阵不自在，也不知道该说什么好，只得低头跟着李璇玑到了厢房之内。
进到厢房之内，只见洪韵儿正陪着周诒端和两个孩子用饭，见左宗棠到来，都站起身来。两个儿子兴高采烈的跑上前去，周诒端眼眶一红，走上前去纳了个万福，有些哽咽道：“老爷，总算见到你了。”
洪韵儿拍拍手笑道：“嗯，我吃饱了，左先生，你们一家人慢慢说话吧，我回屋歇息去了。”
左宗棠道了声谢，洪韵儿笑吟吟的和李璇玑一道走了出去，她见一家人相聚，心中还是挺为他们高兴的。
相互问候了几句之后，左宗棠让周诒端和孩子坐下，问起洪韵儿是如何去柳庄请他们的，周诒端性子柔和，想起洪韵儿诚恳的言词，当下略过洪韵儿装成湘潭周家之事，只说了担心湘阴打战，所以洪韵儿请他们到长沙和左宗棠团聚，要是左宗棠不愿意留下，洪韵儿答应送他们回湘潭周家。
左宗棠听完后，松了口气，和萧云贵说的倒是差不多。周诒端又说起张亮基和彭玉麟前来延请之事，闻言左宗棠轻叹一声道：“若是省城未失，张亮基前来延请，我或许还有办法力挽狂澜，但现下、现下……”说到这里他便说不下去了。
周诒端见两个孩子都吃好了，便吩咐两人先到床上睡觉。给两个孩子盖好被子后，周诒端款款回到左宗棠身边坐下，见左宗棠眉头紧皱，轻轻握住他的大手柔声道：“老爷是不是很难抉择？”
左宗棠微微一笑，拍了拍周诒端的柔荑，轻叹道：“是啊，很难抉择。起初听闻长毛作乱，又是一伙信奉洋教的教民贼匪，为夫很是不屑一顾，原本想着省城有罗饶典、骆秉章等干吏镇守，一时不会有失，便打算到省城来，为家乡父老做些实事，让百姓少受些兵灾祸劫。可想不到长毛西王奇兵突出，竟然奇计迭出，省城迅疾失陷，为夫也不能走脱。本想着长毛破城，定然是烧杀抢掠，为夫还道会就此身死，与你们母子天人永隔。还好那西王行事仁厚，入城后没有烧杀抢掠，他们居然还安养百姓。比起为了保全自己官声而置阖城百姓生死于不顾的骆秉章、翁同爵之流好太多了。”
周诒端点头道：“是啊，璇玑姑娘也和我说了不少西王和太平的事迹，进城时，街上孩童所唱的童谣都是在歌赞西王和太平的。还有那棋盘纳捐之事，也亏西王能想得出来。”
左宗棠皱眉道：“不错，那天听闻此事，出于好奇，为夫就前去看看这棋盘如何纳捐。这西王所想的算计之法果然令人匪夷所思，为夫便打算看看他到底是什么样的人。后来和朱昌琳去见了他，西王此人初看时粗鄙无状，一派武夫模样，但交谈之后，为夫却发现他实则粗中有细，智勇双全，更难得的是他没有什么架子，为人也甚是豪爽谦逊，绝对不是一般的寻常土匪贼寇。为夫就有些意动，打算再多留些日子，看看他的行事到底如何。”
“后来他四面出兵，竟然连败官军，手下兵马越打越多，相反官军却锐气尽散，别说克复省城，便是能否保住其他州县还在未知之数。”左宗棠缓缓说道：“他数次延请于我，但为夫都碍于他们信奉洋教，与我中华文化格格不入，所以没有答应，后来他却让他的夫人西王妃来辩说。西王妃也是个奇女子，不但相貌出众，而且文武双全，更难得的是她对儒家之学洞悉甚深。她的一席话让为夫想了一整天，后来为夫总算明白，为夫一直考不上科举，正如她所言，为夫所信的乃是儒家经世致用之学，而绝不是朝廷所推行的八股文章。她一言切中时弊，朝廷对我们读书人正是即用且防，不敢鼓励读书人有所革新，只能因循守旧。为夫才明白，其实多年以来为夫内心里一直是抗拒朝廷这种禁锢人心的做法，只是为夫身在局中，没能看得透彻。”
周诒端柔声道：“老爷喜欢的是经世致用之学，自然与众不同，西王妃一介女流居然有此见识，我自愧不如啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“这倒未必，他们夫妇似乎貌合神离，而且时常有口角，不像我们夫妻这般和顺。”
周诒端报以一笑，心中之感觉暖融融的。
左宗棠深吸一口气接着道：“太平之内有西王和西王妃这等人物，手下将士作战勇猛，令行禁止，对百姓秋毫无犯，甚至对大户富商也都手下留情，足见他们目光远大，并未执迷于眼前蝇头小利。反观官军，军纪败坏，四处坑害百姓，各地官吏畏首畏尾，相互掣肘，相互推诿，焉能不败？别说是张亮基来请我，就算是程矞采或是陆建瀛来请我，为夫都不一定出山襄助官军了。但为夫在湘中亲朋故友多是朝廷中人，从贼恐为耻笑，所以难以抉择啊。”
周诒端点点头道：“也是，那我们就两不相帮，回湘潭暂避好了。”
左宗棠忽然想到一事，问道：“等等，你说张亮基到家中延请为夫，那他们和西王妃碰面没有？”
周诒端有些不解的道：“是见面了，但西王妃他们似乎被张亮基和彭玉麟瞧破了身份，后来还有官兵来追杀。”当下周诒端将天井村之战一五一十说了。
左宗棠目瞪口呆的站起身来，顿足道：“难怪萧朝贵如此爽快答应放我们回湘潭，张亮基他们知道我的妻小跟着长毛走了，定会以为我已经从贼了。”
周诒端心下着慌，急忙说道：“老爷宽心，我们临来时对柳庄人说是回湘潭娘家，而且一路来并未表明过身份，官军不知道我们在长毛队伍之内啊。”
左宗棠气急败坏的道：“糊涂，张亮基、彭玉麟、胡林翼这几个都是人精，哪会猜不到的？”
周诒端低声哭泣起来：“那、那我们怎么办？是我连累了老爷。”
左宗棠烦躁的摆摆手道：“此事与你无关，为夫越陷越深，本就难以自拔了，如今你们一到长沙，便就再无转圜余地了。”
周诒端轻轻啊了一声，问道：“那、那我们只有投太平这一条路了么？”
左宗棠深吸一口气道：“还有一丝希望，那就是当今咸丰皇帝！为夫要等着看看咸丰皇帝会如何处置省城丢失此事，若是他对丢失省城这件事从轻处理，说明咸丰皇帝乃是个仁厚之君，那为夫这个身陷贼窟，迫不得已从贼的借口或许能说得通，毕竟我们很多亲朋好友都是朝廷中人，有他们说项，日后就算朝廷知道我们曾今在长毛这里待过，也不会深究。但要是咸丰帝刑罚苛峻，说明咸丰此人不是圣主仁君，也必定不会放过我们，就算你有多少辩词都是无用，那时候我们就只能横下心投太平了！”
曾水源和唐二牛躬身去后不久，左宗棠气急败坏的抢上堂来，满面怒容的指着萧云贵喝道：“你、你把我妻小抓来做什么？”
萧云贵满脸堆欢，笑着说道：“先生别急，我这不是抓，是派人去请，而且是让我家夫人亲自去请的，后来本王也亲自去接了，可没半点无礼和怠慢的啊。”
左宗棠仍是怒意不消：“你以为这样就能逼左某投靠你们了么？痴心妄想！我左宗棠最恨被人要挟，你快点放了我的妻小，否则我左宗棠和你拼命！”
萧云贵也不气恼，笑嘻嘻的搬过一张杌子，将左宗棠按着坐下，左宗棠本不想做，但萧云贵手上力气很大，左宗棠被按下竟然没有半分反抗之力，跟着萧云贵又亲手端过杯茶水敬上，口中缓缓说道：“左先生，你先别急，坐下慢慢听我说。我太平圣兵不日便要北上攻打湘阴，我是想着先生家小要是还在柳家冲居住，就怕柳家冲像浏阳那样，惨遭兵火焚戮，左先生的家小何等金贵，若是有什么闪失岂不糟糕？所以本王就先行去接尊夫人和两位公子前来长沙，等兵事过后，再回家乡，岂不是好？先生，本王这是为了你家人好啊。”
左宗棠心中虽然还是有些不忿，但想起浏阳那些百姓被官军抢掠屠戮的惨况，心中便有余悸，真要是像萧云贵所说，太平军北上和清军在湘阴鏖战，不管是谁都逃不过兵灾，按此说来，萧云贵去接家眷也是出于好意。但左宗棠脸还是很臭，冷冷的说道：“那这么大的事，你就不能和我商议一下么？”
萧云贵一摊手道：“本王一来想给咸先生个惊喜，二来呢也是怕先生泄露了我方军机，所以没能先告诉先生，这个是本王疏忽，本王给您赔礼。”说罢深深的一拜，言辞甚是恳切。
左宗棠紧绷的脸上终于一松，起身回了一礼道：“那我的家小现在何处？”
萧云贵微微一笑道：“本王已经让宣娇安排后院单独的厢房给贵家眷居住，这会儿应该梳洗完了，先生尽管去见他们。稍后先生要是还想走的话，我会派人送先生一家到湘潭去，那头应该会安全些。”
左宗棠迟疑的看着萧云贵问道：“你把我夫人孩子接来，难道真的不是想要挟于我？”
萧云贵摸着鼻子笑道：“哪的话，我和先生是朋友，这是帮朋友的忙而已。不过呢，这些天先生考虑得如何了？”
左宗棠犹疑片刻后道：“此事稍后再说，左某先去见见妻小。”
萧云贵微笑着一摆手道：“先生请便，稍晚本王准备了酒宴给先生庆贺一家团聚。”
左宗棠心中记挂妻儿，略略拱手道了声谢，萧云贵吩咐亲卫牌刀手前面引路，左宗棠便转身跟着牌刀手往内堂走去。
穿过后院花庭，来到府衙厢房外，只见此处都是女兵执刀守卫，左宗棠心中略安，想来自己的妻小有洪宣娇照顾，定然不会受到欺辱。
萧云贵的牌刀手并未跟进去，只在后院外等候，只见一名貌美女兵上前来，行了一礼后道：“左先生，夫人和公子已经梳洗完毕，现下正在用饭，请跟我来吧。”
这女兵似乎之前在听洪宣娇辩说上帝之时见过，只是不知道姓名，左宗棠回了一礼道：“有劳姑娘了。”
那女兵微微笑道：“小女子名唤李璇玑，一路陪伴夫人公子前来，夫人多有说起先生之事的。”
左宗棠嗯了一声道：“听姑娘口音，似乎是咱们湘人啊。不知姑娘何处人氏？璇玑此名大有深意，倒像是出自书香门第。”
李璇玑美目一寒，淡淡的说道：“我是浏阳人氏，大哥被拉去做了团练兵丁，如今生死不知，老母被清妖害死，我如今已经是家破人亡了。”
左宗棠一怔，脸上好一阵不自在，也不知道该说什么好，只得低头跟着李璇玑到了厢房之内。
进到厢房之内，只见洪韵儿正陪着周诒端和两个孩子用饭，见左宗棠到来，都站起身来。两个儿子兴高采烈的跑上前去，周诒端眼眶一红，走上前去纳了个万福，有些哽咽道：“老爷，总算见到你了。”
洪韵儿拍拍手笑道：“嗯，我吃饱了，左先生，你们一家人慢慢说话吧，我回屋歇息去了。”
左宗棠道了声谢，洪韵儿笑吟吟的和李璇玑一道走了出去，她见一家人相聚，心中还是挺为他们高兴的。
相互问候了几句之后，左宗棠让周诒端和孩子坐下，问起洪韵儿是如何去柳庄请他们的，周诒端性子柔和，想起洪韵儿诚恳的言词，当下略过洪韵儿装成湘潭周家之事，只说了担心湘阴打战，所以洪韵儿请他们到长沙和左宗棠团聚，要是左宗棠不愿意留下，洪韵儿答应送他们回湘潭周家。
左宗棠听完后，松了口气，和萧云贵说的倒是差不多。周诒端又说起张亮基和彭玉麟前来延请之事，闻言左宗棠轻叹一声道：“若是省城未失，张亮基前来延请，我或许还有办法力挽狂澜，但现下、现下……”说到这里他便说不下去了。
周诒端见两个孩子都吃好了，便吩咐两人先到床上睡觉。给两个孩子盖好被子后，周诒端款款回到左宗棠身边坐下，见左宗棠眉头紧皱，轻轻握住他的大手柔声道：“老爷是不是很难抉择？”
左宗棠微微一笑，拍了拍周诒端的柔荑，轻叹道：“是啊，很难抉择。起初听闻长毛作乱，又是一伙信奉洋教的教民贼匪，为夫很是不屑一顾，原本想着省城有罗饶典、骆秉章等干吏镇守，一时不会有失，便打算到省城来，为家乡父老做些实事，让百姓少受些兵灾祸劫。可想不到长毛西王奇兵突出，竟然奇计迭出，省城迅疾失陷，为夫也不能走脱。本想着长毛破城，定然是烧杀抢掠，为夫还道会就此身死，与你们母子天人永隔。还好那西王行事仁厚，入城后没有烧杀抢掠，他们居然还安养百姓。比起为了保全自己官声而置阖城百姓生死于不顾的骆秉章、翁同爵之流好太多了。”
周诒端点头道：“是啊，璇玑姑娘也和我说了不少西王和太平的事迹，进城时，街上孩童所唱的童谣都是在歌赞西王和太平的。还有那棋盘纳捐之事，也亏西王能想得出来。”
左宗棠皱眉道：“不错，那天听闻此事，出于好奇，为夫就前去看看这棋盘如何纳捐。这西王所想的算计之法果然令人匪夷所思，为夫便打算看看他到底是什么样的人。后来和朱昌琳去见了他，西王此人初看时粗鄙无状，一派武夫模样，但交谈之后，为夫却发现他实则粗中有细，智勇双全，更难得的是他没有什么架子，为人也甚是豪爽谦逊，绝对不是一般的寻常土匪贼寇。为夫就有些意动，打算再多留些日子，看看他的行事到底如何。”
“后来他四面出兵，竟然连败官军，手下兵马越打越多，相反官军却锐气尽散，别说克复省城，便是能否保住其他州县还在未知之数。”左宗棠缓缓说道：“他数次延请于我，但为夫都碍于他们信奉洋教，与我中华文化格格不入，所以没有答应，后来他却让他的夫人西王妃来辩说。西王妃也是个奇女子，不但相貌出众，而且文武双全，更难得的是她对儒家之学洞悉甚深。她的一席话让为夫想了一整天，后来为夫总算明白，为夫一直考不上科举，正如她所言，为夫所信的乃是儒家经世致用之学，而绝不是朝廷所推行的八股文章。她一言切中时弊，朝廷对我们读书人正是即用且防，不敢鼓励读书人有所革新，只能因循守旧。为夫才明白，其实多年以来为夫内心里一直是抗拒朝廷这种禁锢人心的做法，只是为夫身在局中，没能看得透彻。”
周诒端柔声道：“老爷喜欢的是经世致用之学，自然与众不同，西王妃一介女流居然有此见识，我自愧不如啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“这倒未必，他们夫妇似乎貌合神离，而且时常有口角，不像我们夫妻这般和顺。”
周诒端报以一笑，心中之感觉暖融融的。
左宗棠深吸一口气接着道：“太平之内有西王和西王妃这等人物，手下将士作战勇猛，令行禁止，对百姓秋毫无犯，甚至对大户富商也都手下留情，足见他们目光远大，并未执迷于眼前蝇头小利。反观官军，军纪败坏，四处坑害百姓，各地官吏畏首畏尾，相互掣肘，相互推诿，焉能不败？别说是张亮基来请我，就算是程矞采或是陆建瀛来请我，为夫都不一定出山襄助官军了。但为夫在湘中亲朋故友多是朝廷中人，从贼恐为耻笑，所以难以抉择啊。”
周诒端点点头道：“也是，那我们就两不相帮，回湘潭暂避好了。”
左宗棠忽然想到一事，问道：“等等，你说张亮基到家中延请为夫，那他们和西王妃碰面没有？”
周诒端有些不解的道：“是见面了，但西王妃他们似乎被张亮基和彭玉麟瞧破了身份，后来还有官兵来追杀。”当下周诒端将天井村之战一五一十说了。
左宗棠目瞪口呆的站起身来，顿足道：“难怪萧朝贵如此爽快答应放我们回湘潭，张亮基他们知道我的妻小跟着长毛走了，定会以为我已经从贼了。”
周诒端心下着慌，急忙说道：“老爷宽心，我们临来时对柳庄人说是回湘潭娘家，而且一路来并未表明过身份，官军不知道我们在长毛队伍之内啊。”
左宗棠气急败坏的道：“糊涂，张亮基、彭玉麟、胡林翼这几个都是人精，哪会猜不到的？”
周诒端低声哭泣起来：“那、那我们怎么办？是我连累了老爷。”
左宗棠烦躁的摆摆手道：“此事与你无关，为夫越陷越深，本就难以自拔了，如今你们一到长沙，便就再无转圜余地了。”
周诒端轻轻啊了一声，问道：“那、那我们只有投太平这一条路了么？”
左宗棠深吸一口气道：“还有一丝希望，那就是当今咸丰皇帝！为夫要等着看看咸丰皇帝会如何处置省城丢失此事，若是他对丢失省城这件事从轻处理，说明咸丰皇帝乃是个仁厚之君，那为夫这个身陷贼窟，迫不得已从贼的借口或许能说得通，毕竟我们很多亲朋好友都是朝廷中人，有他们说项，日后就算朝廷知道我们曾今在长毛这里待过，也不会深究。但要是咸丰帝刑罚苛峻，说明咸丰此人不是圣主仁君，也必定不会放过我们，就算你有多少辩词都是无用，那时候我们就只能横下心投太平了！”
