荣禄失魂落魄的回到洞口前,洞内吆五喝六的聚赌之声依旧传来,但在他耳中却是无比的刺耳。承恩依旧端着茶杯舒舒服服的坐在洞口品茶,见他面色怏怏不快,笑着问道:“怎么着,又被宫里的女鬼给迷住了?”

    荣禄勃然大怒,一把掀了承恩的茶案:“迷你妹!”他一怒之下,后世的流行骂语冲口而出,承恩端着茶杯呆愣的看着荣禄,也不知道他这无明业火哪里来的,也没听懂你妹是什么意思,脑中一时间没回过神来,就这样愣在当场。

    洞内几名侍卫听得动静抢出来查看,领班侍卫喝问道:“怎么回事?”

    承恩生怕又被人抓住痛脚连累自己,急忙陪笑道:“大人,没事,只是茶案不小心打翻了。”

    那侍卫领班没好气的斥骂道:“他娘的,笨手笨脚的像头猪,安生些这是在宫里,少他娘的给老子惹事!”说罢扭头带人又转回去接着赌钱。

    一旁荣禄满眼怒火,要不是承恩见他面色不善急忙上前拦住,荣禄只怕会扑上去和这侍卫领班厮打起来。

    好不容易将荣禄按住坐下,承恩擦了擦汗,哀求道:“我的祖宗爷唉,你就是我的爷,成了吧,这是在宫里,进了乾清宫的门啊,这里可就不是我们能随便的地方,荣小爷,你好歹安生些吧,让老哥我有口安乐茶饭吃啊。”

    荣禄气闷的坐下后,许久不出声,承恩一边收拾着地上的物件,一边问道:“怎么了?有啥不痛快的事说来听听,老哥帮你想想。”

    见荣禄没吭声,承恩自顾自的续道:“咱们老爷们呕气啊,不是为了钱势就是为了女人,你这小子不缺钱,看待权势也当是放屁,看来你呕气就是为了女人。听老哥一句话,这女人啊世上多了去,这个不行还有别的嘛,何苦作弄自己?咱们男人最要紧的便是有钱有势,有了钱势之后,什么样的女人没有?说实话,你要是在这样一滩烂泥样下去,没有女人看得上眼,你也就配去八大胡同找那些个不入流的烟花女子买笑去。”

    听了承恩的话后,荣禄微微一愣,重复道:“有钱有势之后,什么样的女人没有?”

    承恩只道他开窍了,接着说道:“那是自然,要是又朝一日,你能登阁拜相、掌握实权,一人之下万人之上,什么女人还不都是你取你舍?荣小爷,您老还是先顾顾眼下吧,没钱没势,哪家的姑娘会愿意跟你?就算有人贴上来,也不是自己能看得上眼的。要想随心所欲啊,还得爬得更高才行。”

    荣禄似有所悟的沉思起来,口中不时喃喃念着:“要她跟我,我就要有权有势?一人之下万人之上?”

    承恩暗暗好笑,这愣头青总算是消停下来,他也算松了口气,但看着被荣禄打坏的茶具,承恩又很是心疼,琢磨着如何把这损失向荣禄要回来,两人就这样各自想着心事,谁也没再言语。

    当夜轮值之后,众人回到銮仪卫的差房内,肃顺带着几名粘杆拜唐早早的等在那里,看样子是有大事安排。

    肃顺召集众侍卫在密室内坐定后,缓缓说道:“今日反贼乱党行事猖獗,宫中也有反贼奸细混入,上月储秀宫中一名小太监在内务府大牢自刎,死后在他身上衬衣内发现了天理教的八字箴言,看来是天理教余孽又再宫内兴风作浪,此事惹得皇上震怒,下旨彻查,并重建上虞备用处。此事先前本官没有向各位爷们说起,是因此事尚未查明,不便透露,如今事情已经有了端倪,今儿就向各位说个明白,稍后差事自会安排下去,务必要把宫内潜伏的反贼一网打尽!”

    当下肃顺将天理教的过往说了,这天理教乃是白莲教的一个支派,是嘉庆中叶白莲教川楚起义失败后,由部分教徒四处流窜,到了河南组织起来的,曾在京城、河南发动起义,又称八卦教,主要首领为河南滑县人李文成、冯克善和京畿大兴县人林清等。教内以八卦为分支名目,各有掌卦教首,而震卦为七卦之首,兼理九宫,统管八卦。主要经卷为《三佛应劫统观通书》等。传习“真空家乡,无生老母”八字真言。天理教冲破了八卦教世袭传教家族敛钱自富的传统,提出了入教者缴纳根基钱或称种福钱,起事之后给与地亩官职的主张,数次发动义军起义,打算推翻清王朝统治。嘉庆十八年,天理教曾组织发动京师、河南、山东等地教徒起义,京师的一支并曾在宫内太监的接应下攻入紫禁城,差点成功,后在清军镇压下先后失败。

    但天理教多半是民间百姓,看清廷围剿甚严时,就都隐入民间,化整为零,是以天理教在北方一直并未真正消亡,肃顺所说的天理教余孽还有人在宫内行事,让众侍卫心头都是一凛。

    肃顺揭开茶碗盖道:“京城之内这天理教贼人有一处分堂,日前本官已经带人查探清楚,今晚动手拿人。本官怕京城中这些贼匪耳目灵光,是以不打算惊动步军统领衙门和九门护军,今夜咱们上虞备用处自己动手,各位爷们准备一下,咱们抄家伙就上了。至于宫内的余孽,今夜若能从捕获的人中探知消息,咱们再行拿人,总之要留下活口,皇上的意思是但有真凭实据就秘密拿人,不要惊动宫中各人,以免搞得人心惶惶。”

    众侍卫一起喳了一声,各自准备去了。承恩捅了捅荣禄道:“荣小爷,立功的时候到了,咱哥俩可要好好露露脸了。”

    荣禄捏紧拳头道:“承恩大哥你说得对,无权无势就什么都没有,我只能踩着别人的尸体往上爬!”

    承恩笑道:“这是自然,咱爷们的功绩可就全靠这些个反贼了,只能怪他们运气不好,偏要做什么反贼。”

    荣禄深吸一口气,双眼变得煞红,冷冷的说道:“不错,既然老天都如此安排了,那我就按着这条路走下去,哪怕是用别人的血来铺路!”

    承恩见他阴狠的脸色吓了一跳,也不知道自己这样撺掇起他的野心来对不对。

    当夜,肃顺带领着上虞备用处突袭了天理教在京城的唯一据点,京城中的董家药铺,大小人等拿获十余人,连同这些人的亲朋好友也一并拿下,总共缉捕了上百男女老幼。此役中,荣禄表现甚为抢眼,他那不要命似的追击,身受三创,才拿获了董家药铺的老板。

    肃顺见荣禄如此骁勇,自然更加看中,升任他为领班侍卫,自带一队人马,承恩也划到了荣禄手下,做了荣禄的副手。

    董家药铺一干人等下了刑部大牢之后,刑部也无法审理此案,由肃顺亲办。一番审问之下,大多数人都不知道自己的东家是天理教人物,而为首的董家药铺几个首脑中只有老板一人知道宫中之事。但董老板是个硬汉子,刑部大牢的狱卒用尽办法也没法撬开他的嘴,最后此人熬刑不过死在狱中。

    断了线索的肃顺勃然大怒,把刑部的狱卒好一顿整治,跟着把董家药铺拿获的上百人悉数秘密处决,方才泄了心头之愤。

    虽然清廷捣破了宫外的天理教据点,但宫中潜伏的天理教余孽始终没有头绪,肃顺碍于咸丰旨意,又不能像在宫外那样大肆搜捕,生怕惊扰中人,只得向咸丰请旨增派上虞备用处的侍卫入值宫内,希望能让侍卫们在日常入值时,从太监、宫女口中探听得一些消息。

    荣禄本想趁此机会进宫后能再见到兰贵人,但这天晚间肃顺单独召见他和承恩,给两人安排了一份差事,打消了荣禄这假公济私的计划。

    在銮仪卫肃顺的书房内,肃顺看了看有些拘束的承恩,又看了看淡然如常的荣禄,心中还是有些惊异荣禄此子的才能,年不过十六、七岁,但做事狠绝,为人荣宠不惊,想来要是调教得好,此子将来一定会是自己的一大臂助。

    轻咳一声后肃顺道:“有件差事需要有人出宫南下去办,如今南边长毛贼势猖獗,沿江扑击而下,料想南京只能守上数月,苏松太道吴健章奏报,去岁青浦县有天地会反贼周立春等抗粮起事,累败官军于塘湾、黄渡等地,近日又与嘉定南翔镇的乱贼罗汉党联合,密谋更大的起事。军机处、兵部等处已经责成吴健章速派兵剿灭,但我看来这吴健章只怕又会大败而回。南京有两江总督陆建瀛镇守,城高兵多,守御不难,我就怕吴地的乱党贼匪与长毛贼勾结,若是吴地乱贼趁势起兵,南京便是孤城一座。所以本官决定派你们两人领头,带人南下瓦解吴地天地会的乱贼。你们此去要打探清楚,料想吴地各乱贼帮会也不是铁板一块,能拉拢的尽量拉拢为我所用,总之要让他们陷入自乱,无暇应援长毛贼便可。”

    荣禄微微一愣,历史上太平军攻占南京可没借助什么天地会的势力,迟疑片刻后问道:“大人,要是南京守不了那么久该如何呢?”

    肃顺呆了一呆,沉声道:“那也要按此策略行事,让吴地乱贼自乱,保住苏松太道和上海的安宁,那我大清漕运便还有海运这条出路!”荣禄闻言也不再说什么,肃顺又交待了些细节后,两人便连夜准备挑选人手离京。

    荣禄走后,肃顺皱眉喃喃自语道:“这小子是怎么看出陆建瀛守不了那么久的?南京若失,大清江南半壁震动,唉,也只能尽人事听天命了。”

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