吴侍郎嫁女,喜宴是摆在吴府的。 为了照顾周立年的面子，场面不大，只请了要好的亲眷朋友而已。自然也有下属来送礼，这些人都是鬼精鬼精的,自然不会要来坐席,只将礼送到就行了。
绮年在周立年刚买的一处小院里布置新房。这个院子极小, 总共也就四五间房子，地脚儿也还好。周立年把手里所有的现银都拿出来，才勉强买到这么一处房子。吴若钊在吏部托了人, 县令的缺是谋到了，却不在川中, 而在陕西。
这也是没办法的事, 官职又不像大白菜，一捡一堆。周立年一个同进士，刚考中了就能谋到缺、已然不错了。那个县是穷了些，好在五月里立刻就能上任。
新房里的家具都是吴知雯的嫁妆，一色的紫檀木，把个屋子填得满满当当的。
这些笨重的东西周立年都不打算带去，一来路上难走，二来也没打算在穷乡僻壤里呆一辈子。这院子将来等他回京做官了、还可以用呢。
吴知雯的嫁妆还有京郊的一个庄子和一个铺子，铺子离此地不远，正好掌柜的就住在这里，既省了租房子的钱，还能帮着看院子。
“世子妃，如莺在外头呢。” 如鹂一脸为难地进来：“哭着说要见您。”
“哥哥大喜的日子她哭什么？” 绮年打量屋子里的陈设，确定没有问题了这才往外走。“叫她到下房去等着，哭也不要进新房来哭。吴家陪嫁过来的人看见了么？”
婚事从简，也省了十里红妆的夸嫁手续。提前一天，吴家给吴知雯准备的陪嫁人员都过来了，若是被人看见如莺哭哭啼啼的，会怎么想？
“如鸳姐姐拽着她走了，小满姐姐把那些人都召了发红封儿呢，应该没有看见才是。” 赵燕恒生怕绮年忙不过来，小满和小雪都让她带过来帮忙了。
绮年也准备了红包让如鸳带着，想着新人进了洞房再发的。想来小满手里的红封一定是赵燕恒让她准备的。绮年抿了抿嘴，把浮上来的甜蜜笑意抹平，走进下房。
如莺坐在炕上哭得一把鼻涕一把眼泪的。看见绮年进来，挣开拉着她的如鸳、就扑到在绮年脚下：“姑娘，求姑娘给我说个情吧。”
“你起来说话。”绮年沉着脸，“今天是大喜的日子，你这哭哭啼啼的算什么？还不赶紧把眼泪擦了！”
如莺不敢再哭，接了如鸳递的帕子擦眼泪。哽咽道：“我实在没有办法了、才来求姑娘的。姑娘看在我从前伺候太太的份上，就替我跟少奶奶讨个情罢。”说着又哭了起来。
绮年也不回答，只看着她淡淡道：“要么你有事现在说，要么等你哭完了我再过来。”
这句话比什么都管用，如莺立刻忍了泪道：“少爷要送我回成都、去伺候七太太。姑娘，少爷去的那个地方听说穷得要命，风一刮满天的沙土，少爷身边没有人伺候哪行呢？姑娘看在我从前伺候太太用心的份上，替我说说情罢。”
绮年捡了张椅子坐下来：“你这话说得奇怪。少爷送你回成都，你不求少爷，为什么叫我替你去求少奶奶？”
如莺噎住了，慌乱道：“我，我……我想着少爷总会听少奶奶的……”
“是么？”绮年低头抚平自己的袖子，“不是因为你私自去少奶奶处挑拨，少爷恼了你么？” 那天吴知雯在赵燕妤的及笄礼上说过话之后，她找了如鸳问，带回来的话却是、周立年根本没让如莺去跟吴知雯说。也就是说，如莺根本就是自作主张。
如莺说不出话来了。如鹂忍不住道：“如莺姐姐，你在世子妃面前还说谎么？还不赶紧说了实话。”
如莺扑通又跪下了：“是我糊涂，油蒙了心窍。 我也是为着少奶奶，少奶奶是个娇滴滴的人，深宅大院里长大的，怎么好到那种地方去受苦呢？”
“这么说你还是一片好心了？”绮年从前也真没看出来如莺有这样的胆子，“ 撺掇哥哥今年就下场，也是你说的话吧？”这个她没有证据，只是打听了一下自己分析的。
如莺狼狈地目光四下转动：“不，不是……少爷自己想念七太太……七太太身子不好……”
绮年静静地看着她：“七太太身子差不是一日两日了，那边还有成年哥哥伺候着，便是真放不下，也可跟我商量着接进京里来。
之前不管出什么事，哥哥都能沉下心念书，怎么这一次就急成这样了？明明舅舅说他不成，他还执意要赌一赌。他就那么沉不住气，三年都等不了吗？”
如莺强辩道：“少爷如今住的是吴家宅子，人人都说少爷是入赘吴府的。少爷才……”
“人人？”绮年扬起眉，“大舅母持家有方，吴家的下人都是谨慎的。谁敢在哥哥面前胡说？你说的人人都是哪些人？” 自打出了吴婆子那回事，李氏管理下人更加严格了。有谁敢胡乱嚼说主子的，立刻发卖。
且周立年是吴若钊亲自挑选的女婿，更不必说还有一个做郡王世子妃的妹妹。哪个下人敢在他面前说这样的话？
“是外头……是少爷那些朋友……”如莺有些语无伦次了。
“够了。”绮年有几分疲惫地摆摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下与表姐的亲事，你心里就慌了。表姐性子高傲，你怕她不容人；舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆了她的心意。是不是？”
如莺被戳穿了心思，心里更慌。低头道：“我，我确是怕的。少奶奶心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁，韩家少爷可是正经的二甲传胪。韩老爷还是正四品的官呢。少爷如今还没有功名，我也是为着少爷好。若是将来少爷受气……”
绮年打断她：“你真为少爷好就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！ 哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了。可是？”
如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有好前程？如今舅老爷给少爷选的地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈……”
“听你的意思，敢情还嫌着舅舅不给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算日后表姐若苛待你，我也稍许说个情。没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？
你撺掇哥哥今年下场，若考中了，你就好说舅舅是不相信哥哥，平白耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然就跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。
一任官期至少三年，到时候你连儿子也生了。即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”
“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾跟表姐私传这些话、就是传了，你也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃她，她自不肯去俯就。何况新婚夫妇拉不下脸面，自然跟哥哥疏远了。
若没这事，人人都只当你是一心伺候哥哥，再看不出来的。可惜你错看了表姐，她心高了些，却不是个糊涂的。” 从前或者糊涂些，失了韩家的亲事总算是清醒了。
如莺本伏在地上哭，这时候用力抹了一把眼泪，抬头倔强地道：“姑娘既说是，那就都是罢！我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我伺候的。 七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！
少爷县试、乡试都是我跟着去，少爷在里头写文章，我在外头眼巴巴地盼。 在菩萨面前整夜念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少奶奶都做过什么？”
“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她有些不可理喻了，“且不说那时候表姐根本不识得哥哥，自然不能做那些；也不说这些伺候人的事究竟该是谁。你说你对哥哥、对七婶婶用心，的确是你的长处。
我只问你一句，当初我给你身契、要放你出去你不肯，一定要留下来伺候哥哥。那时候你是想着哥哥、明媒正娶地娶你做妻子么？”
如莺怔了怔低头道：“我不过是个奴婢出身，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想……”
“好。你跟着哥哥的时候就知道他不可能娶你为妻，你一早就知道自己要做妾，是自己心甘情愿地做妾，可是？”
如莺被绮年问得答不出话来，支吾着不知怎么回答。半晌才低声道：“是。”
“既是这样，你还有什么好埋怨的。”绮年静静地瞧着她，“妾的本分是什么？正妻还没过门，你就想着从中撺掇挑拨，想着抢在前头生下庶长子。你真当哥哥是个没有规矩的人？”
如莺颓然倒在地上，掩着脸哭起来了。
绮年缓缓道：“你若是现在后悔了、想出去，我给你一份嫁妆，寻个老实人过日子也还来得及。你瞧瞧如鹃。”
如莺哭着摇头。绮年叹了口气：“我看在从前的主仆情份上，提点你一句。老老实实回成都去，好生伺候七婶婶。别再生那些不安分的想法，将来还能有一份日子过。这会儿赶紧把眼泪擦了，别叫人知道你哭过。”
如莺哭道：“我对少爷是一片真心”
绮年不想再听她说了，略一思索对如鹂道：“叫小雪过来看着她，别让她再出去让人看见了。”如鸳如鹂到底跟她是有情分的，万一心软反而弄砸了。
小雪带了郡王府的一个婆子、一阵风地进来。虽不很清楚这里头的事，也明白大喜的日子见了哭声极不吉利。当即叫婆子架着如莺到屋里去：“再哭就绑了堵上嘴！” 小雪看绮年只是轻轻叹了口气，顿时放了心。
绮年出了屋子捡厢房里坐了一会，只觉得疲惫。
如鹂忍了半日，还是小声道：“世子妃，如莺有好些不对的地方。她回了成都，离着立年少爷就远了，怕是三年五载的也见不上一回吧？”
绮年叹口气：“如今就是让她别见哥哥了。”周立年是个有野心的人，对功名前途的渴望远胜一般的人。进士与同进士一字之差，和将来的前途却是截然不同的。
如今不知道周立年有没有想明白如莺的心思，若是他有一日想明白了，知道了如莺那点心思，再想着自己头上的这个“同进士“的帽子、是因着如莺才戴上的，还对她有什么情分呢？
“她若有福气，回去烧香磕头、求菩萨保佑哥哥仕途顺遂。 将来有伺候七婶婶的孝心在，表姐自己有了儿女之后，便是为了名声、为了面子情儿，也会容下她的。” 若是周立年前途坎坷，那就不是吴知雯能容得下她的事了。
“算了，不要再说这些事了。”绮年提了精神，“今日是哥哥的大喜日子，后头还有好些事呢”
如鸳悄悄给了如鹂一肘子，将她挤到一边去了。笑道：“可不是，这些日子喜事正多呢。先是二舅太太那边下聘，再是县主成亲，再过两个月乔表姑娘也要出嫁了。
二舅太太那边想必也不会把好日子选得太远，等霆表少爷成亲，霄表少爷也该成亲了。哦对了，听说三皇子的婚期也定了，真是接二连三的喜事呢。”
绮年笑了笑：“你这丫头，什么时候也学着如鹂嘴快了？亏这一串子你也记得清楚。”
吴知霆与张沁的婚事算是定了下来了。李氏那日见了张沁，觉得姑娘着实本分稳重。虽则性子绵软些，但西北将军的女儿，在边关这些年，绝非是真的软柿子，一捏一手汁儿。不过是天生好性儿，又是做姑娘的，张家的情况又与别家不同，少不得让着些罢了。
郑氏听了倒是正中下怀。她本是个要强的性子，凡事都要拿捏在自己手里才好，若娶个媳妇也是一般的强硬，且等着婆媳不和罢，倒是性子软些的好。若说管家理事、慢慢地教就好了。
自上巳那日，亲眼见了张沁生得端正清秀，举止稳重之后，立时托了绮年去问张家的口风。
张夫人早听冷玉如说过了，暗里打听吴家，知道是有名的家风清正，子弟无恶习，更没有宠妾灭妻诸事的。 吴知霆也是少年进士，吴若铮的官位亦不低，家底也算丰厚。虽有个庶弟，年纪却极小。
这样的人家嫁进去，再不好也强过恒山伯府做填房。若是拖久了，不免得罪恒山伯府。因此立时就答应了。
冷玉如那日回去就检出有孕了，请医服药折腾了一通。大夫说她着实是劳累有些体虚，须得卧床静养。正好拖了几天就叫人回了承恩伯夫人，说自己因有孕、拖了几日才对婆婆说。谁知婆婆已然另有打算了。
小姑的亲事自然是公婆做主，再没个公婆皆在、嫂子做主的道理。承恩伯夫人也不好说什么，只得拿话回了恒山伯夫人算完。
有恒山伯府这件事，还有郑贵妃请皇帝赐婚、抢了绮年亲事那一出戏，吴张两家不约而同地想着，赶快将此事定下来。
吴知霆今年也二十岁了，此时成亲也不算早。何况后头还有个早就定亲的吴知霄，都是因着他才拖延至今的。故而两家八字一合，立时定了下定、成亲的日子。 中间间隔略有些短，但张家是武人，没有清流人家那些个讲头。只要姑娘嫁得好，全都欣然答应了。
只是一条：因刚进京不久，张沁的嫁妆来不及置办齐全。尤其好木器难得，还是冷玉如拿了自己的嫁妆替张沁凑了一些。张家也有田地店铺之类的，多在西北。也只能在嫁妆单子上写一写，将来慢慢往京里挪罢。
郑氏也不怎么在乎这些。西北大将军位列正三品，比吴若铮的官职还高一层，又是手握兵权。跟这样的人家结亲，哪里是为了嫁妆呢？这么一来，两边都放宽些，亲事立时就定下来了。
“唔。”绮年心里盘算着，“二舅舅下聘、我是帮不上忙的，光在家里准备县主出嫁、就要全占了。今日若不是哥哥成亲，我连门也出不来。”
赵燕妤的嫁妆是打小就准备的，木器瓷器早都齐备了。秦王妃正忙活着给她打最新样子的首饰，买最新花样的料子。她打开自己的嫁妆库，一样样按着单子挑选呢。
这次帮着秦王妃准备赵燕妤的嫁妆，绮年真长了见识。原来嫁妆不止要想着姑娘嫁过去自己喜欢，还要想着将来方便她拿东西打点人情。
比如：公婆生辰必是要送礼的，就得预备下什么三星像、玉如意之类的。 阮海峤最爱好马，如今年纪虽长还爱跑马，秦王妃就在嫁妆里放了一只鎏金银酒壶，专门在马上携带酒水用的。
再比如，虑着阮麒兄弟结交的朋友都是爱走马饮宴的，又在嫁妆里备下稀罕的酒器。又虑着将来少不得去结交文官，再放上一批古玩字画。
林林总总不一而足，直看得绮年心里暗暗吃惊。总算知道了秦王妃为什么在外头名声这么好，实在是人情往来考虑的周到，真挑不出毛病来。跟着她办事除了挨训受累外，确实能学到好些东西。
如鹂吃吃的笑道：“等县主嫁出去了，世子妃也能自在些。”这些日子赵燕妤没少给绮年找麻烦。好在昀郡王派过去的常嬷嬷看得牢，赵燕妤太过分了，常嬷嬷也不说什么，只让她在屋里绣嫁妆。赵燕妤立刻就蔫掉了。
绮年叹道：“你啊，怕是正好说错了。县主嫁出去了，王妃腾出手来正好折腾我。三少爷的亲事再定下来，她就更加肆无忌惮了。” 赵燕妤没成亲还要顾虑到女儿的名声，若是儿女都婚配了，那真可以放开手脚了。
“家里头还有些不安分的……” 林秀书是其一，白露也算一个。清明至今不知道她打的什么心思，跟自己不对盘也是真的。
“世子妃放心，秀书有小雪姐姐盯着，量她也翻不起天来。 其他人，奴婢替世子妃盯着呢。” 如鹂包拍胸脯，惹得绮年笑了起来。
这丫头真长进了，若是从前，她心里想着白露一定张口就说出来了，如今却知道将名字隐去。可见是有些心思了，不是原先莽撞的性子了。
“世子妃……”如菱跑进来，“张少夫人来了。”
“玉如？”绮年大为惊讶，赶紧迎出去，“你才有着身孕，怎么就跑出来了？”
冷玉如因为孕吐脸色有几分蜡黄，精神却比从前更好了。她笑道：“就是因为有身孕，婆婆什么也不让我做。在家里闷得慌，又不想听人嚼舌头，就躲到你这里来了。也讨一杯喜酒喝喝。”
绮年扶她坐下，笑道：“你从前是个好静的，怎么去西北住了一年，在屋里坐不住了？”知道不是冷玉如的事，“谁又嚼舌头了，嚼什么呢？是安排通房的事么？”
冷玉如眉眼里带着几分笑意：“那个丫头到夫君面前搔首弄姿的，被夫君配了小厮了。我略提了给他安排人伺候，他只叫我好生养身子，不接我的话。”
绮年长长松了口气：“那就好，那就好。”
冷玉如用手抚着自己小腹，轻笑道：“我也知道早晚是免不了的，有他如今说的这些话，我一辈子都信他。”说到最后，脸上微微一红。
绮年心里替她高兴，问道：“谁还嚼舌头？是你二伯母么？”
“可不就是她，不是为了丫头的事，是你们家聘沁儿、不聘淳儿的事。” 冷玉如讽刺地一笑，“你不知道，当初合八字，我听说二伯母还想冒名顶替呢。”
“这不是胡闹么！”绮年大惊，“吴家点名要聘沁儿的，这如何顶替？”
“所以说她糊涂！”冷玉如冷笑一声，“她只想着沁儿和淳儿年纪相仿，只差一个月，拿着庚帖想混过去了。到时候捅出来是淳儿的八字，吴家也只好认了。
却不想吴家将事捅了出来，照旧娶了沁儿去。便是不娶沁儿，男方照样去别家下聘，碍着什么事了。淳儿和沁儿的名声可如何是好？总算她胆子虽大，却不是个精明的，没找着机会下手。倒是她的福气了。”
“那张淳呢，可有怨恨沁儿？”
“这倒没有。”说起此事冷玉如也有点奇怪，“二伯母天天想起来就哭，我看张淳很稳当，并未把这事放在心上。”
“那便好了。”绮年也不知道张淳是什么性子，“姐妹没有闹得失和就行了。”
“世子妃，轿子到门口了……”小满在鞭炮声里跑了进来。
绮年顿时把张家的事先搁下，“走，我们出去看看！”
绮年在周立年刚买的一处小院里布置新房。这个院子极小, 总共也就四五间房子，地脚儿也还好。周立年把手里所有的现银都拿出来，才勉强买到这么一处房子。吴若钊在吏部托了人, 县令的缺是谋到了，却不在川中, 而在陕西。
这也是没办法的事, 官职又不像大白菜，一捡一堆。周立年一个同进士，刚考中了就能谋到缺、已然不错了。那个县是穷了些，好在五月里立刻就能上任。
新房里的家具都是吴知雯的嫁妆，一色的紫檀木，把个屋子填得满满当当的。
这些笨重的东西周立年都不打算带去，一来路上难走，二来也没打算在穷乡僻壤里呆一辈子。这院子将来等他回京做官了、还可以用呢。
吴知雯的嫁妆还有京郊的一个庄子和一个铺子，铺子离此地不远，正好掌柜的就住在这里，既省了租房子的钱，还能帮着看院子。
“世子妃，如莺在外头呢。” 如鹂一脸为难地进来：“哭着说要见您。”
“哥哥大喜的日子她哭什么？” 绮年打量屋子里的陈设，确定没有问题了这才往外走。“叫她到下房去等着，哭也不要进新房来哭。吴家陪嫁过来的人看见了么？”
婚事从简，也省了十里红妆的夸嫁手续。提前一天，吴家给吴知雯准备的陪嫁人员都过来了，若是被人看见如莺哭哭啼啼的，会怎么想？
“如鸳姐姐拽着她走了，小满姐姐把那些人都召了发红封儿呢，应该没有看见才是。” 赵燕恒生怕绮年忙不过来，小满和小雪都让她带过来帮忙了。
绮年也准备了红包让如鸳带着，想着新人进了洞房再发的。想来小满手里的红封一定是赵燕恒让她准备的。绮年抿了抿嘴，把浮上来的甜蜜笑意抹平，走进下房。
如莺坐在炕上哭得一把鼻涕一把眼泪的。看见绮年进来，挣开拉着她的如鸳、就扑到在绮年脚下：“姑娘，求姑娘给我说个情吧。”
“你起来说话。”绮年沉着脸，“今天是大喜的日子，你这哭哭啼啼的算什么？还不赶紧把眼泪擦了！”
如莺不敢再哭，接了如鸳递的帕子擦眼泪。哽咽道：“我实在没有办法了、才来求姑娘的。姑娘看在我从前伺候太太的份上，就替我跟少奶奶讨个情罢。”说着又哭了起来。
绮年也不回答，只看着她淡淡道：“要么你有事现在说，要么等你哭完了我再过来。”
这句话比什么都管用，如莺立刻忍了泪道：“少爷要送我回成都、去伺候七太太。姑娘，少爷去的那个地方听说穷得要命，风一刮满天的沙土，少爷身边没有人伺候哪行呢？姑娘看在我从前伺候太太用心的份上，替我说说情罢。”
绮年捡了张椅子坐下来：“你这话说得奇怪。少爷送你回成都，你不求少爷，为什么叫我替你去求少奶奶？”
如莺噎住了，慌乱道：“我，我……我想着少爷总会听少奶奶的……”
“是么？”绮年低头抚平自己的袖子，“不是因为你私自去少奶奶处挑拨，少爷恼了你么？” 那天吴知雯在赵燕妤的及笄礼上说过话之后，她找了如鸳问，带回来的话却是、周立年根本没让如莺去跟吴知雯说。也就是说，如莺根本就是自作主张。
如莺说不出话来了。如鹂忍不住道：“如莺姐姐，你在世子妃面前还说谎么？还不赶紧说了实话。”
如莺扑通又跪下了：“是我糊涂，油蒙了心窍。 我也是为着少奶奶，少奶奶是个娇滴滴的人，深宅大院里长大的，怎么好到那种地方去受苦呢？”
“这么说你还是一片好心了？”绮年从前也真没看出来如莺有这样的胆子，“ 撺掇哥哥今年就下场，也是你说的话吧？”这个她没有证据，只是打听了一下自己分析的。
如莺狼狈地目光四下转动：“不，不是……少爷自己想念七太太……七太太身子不好……”
绮年静静地看着她：“七太太身子差不是一日两日了，那边还有成年哥哥伺候着，便是真放不下，也可跟我商量着接进京里来。
之前不管出什么事，哥哥都能沉下心念书，怎么这一次就急成这样了？明明舅舅说他不成，他还执意要赌一赌。他就那么沉不住气，三年都等不了吗？”
如莺强辩道：“少爷如今住的是吴家宅子，人人都说少爷是入赘吴府的。少爷才……”
“人人？”绮年扬起眉，“大舅母持家有方，吴家的下人都是谨慎的。谁敢在哥哥面前胡说？你说的人人都是哪些人？” 自打出了吴婆子那回事，李氏管理下人更加严格了。有谁敢胡乱嚼说主子的，立刻发卖。
且周立年是吴若钊亲自挑选的女婿，更不必说还有一个做郡王世子妃的妹妹。哪个下人敢在他面前说这样的话？
“是外头……是少爷那些朋友……”如莺有些语无伦次了。
“够了。”绮年有几分疲惫地摆摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下与表姐的亲事，你心里就慌了。表姐性子高傲，你怕她不容人；舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆了她的心意。是不是？”
如莺被戳穿了心思，心里更慌。低头道：“我，我确是怕的。少奶奶心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁，韩家少爷可是正经的二甲传胪。韩老爷还是正四品的官呢。少爷如今还没有功名，我也是为着少爷好。若是将来少爷受气……”
绮年打断她：“你真为少爷好就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！ 哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了。可是？”
如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有好前程？如今舅老爷给少爷选的地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈……”
“听你的意思，敢情还嫌着舅舅不给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算日后表姐若苛待你，我也稍许说个情。没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？
你撺掇哥哥今年下场，若考中了，你就好说舅舅是不相信哥哥，平白耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然就跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。
一任官期至少三年，到时候你连儿子也生了。即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”
“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾跟表姐私传这些话、就是传了，你也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃她，她自不肯去俯就。何况新婚夫妇拉不下脸面，自然跟哥哥疏远了。
若没这事，人人都只当你是一心伺候哥哥，再看不出来的。可惜你错看了表姐，她心高了些，却不是个糊涂的。” 从前或者糊涂些，失了韩家的亲事总算是清醒了。
如莺本伏在地上哭，这时候用力抹了一把眼泪，抬头倔强地道：“姑娘既说是，那就都是罢！我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我伺候的。 七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！
少爷县试、乡试都是我跟着去，少爷在里头写文章，我在外头眼巴巴地盼。 在菩萨面前整夜念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少奶奶都做过什么？”
“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她有些不可理喻了，“且不说那时候表姐根本不识得哥哥，自然不能做那些；也不说这些伺候人的事究竟该是谁。你说你对哥哥、对七婶婶用心，的确是你的长处。
我只问你一句，当初我给你身契、要放你出去你不肯，一定要留下来伺候哥哥。那时候你是想着哥哥、明媒正娶地娶你做妻子么？”
如莺怔了怔低头道：“我不过是个奴婢出身，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想……”
“好。你跟着哥哥的时候就知道他不可能娶你为妻，你一早就知道自己要做妾，是自己心甘情愿地做妾，可是？”
如莺被绮年问得答不出话来，支吾着不知怎么回答。半晌才低声道：“是。”
“既是这样，你还有什么好埋怨的。”绮年静静地瞧着她，“妾的本分是什么？正妻还没过门，你就想着从中撺掇挑拨，想着抢在前头生下庶长子。你真当哥哥是个没有规矩的人？”
如莺颓然倒在地上，掩着脸哭起来了。
绮年缓缓道：“你若是现在后悔了、想出去，我给你一份嫁妆，寻个老实人过日子也还来得及。你瞧瞧如鹃。”
如莺哭着摇头。绮年叹了口气：“我看在从前的主仆情份上，提点你一句。老老实实回成都去，好生伺候七婶婶。别再生那些不安分的想法，将来还能有一份日子过。这会儿赶紧把眼泪擦了，别叫人知道你哭过。”
如莺哭道：“我对少爷是一片真心”
绮年不想再听她说了，略一思索对如鹂道：“叫小雪过来看着她，别让她再出去让人看见了。”如鸳如鹂到底跟她是有情分的，万一心软反而弄砸了。
小雪带了郡王府的一个婆子、一阵风地进来。虽不很清楚这里头的事，也明白大喜的日子见了哭声极不吉利。当即叫婆子架着如莺到屋里去：“再哭就绑了堵上嘴！” 小雪看绮年只是轻轻叹了口气，顿时放了心。
绮年出了屋子捡厢房里坐了一会，只觉得疲惫。
如鹂忍了半日，还是小声道：“世子妃，如莺有好些不对的地方。她回了成都，离着立年少爷就远了，怕是三年五载的也见不上一回吧？”
绮年叹口气：“如今就是让她别见哥哥了。”周立年是个有野心的人，对功名前途的渴望远胜一般的人。进士与同进士一字之差，和将来的前途却是截然不同的。
如今不知道周立年有没有想明白如莺的心思，若是他有一日想明白了，知道了如莺那点心思，再想着自己头上的这个“同进士“的帽子、是因着如莺才戴上的，还对她有什么情分呢？
“她若有福气，回去烧香磕头、求菩萨保佑哥哥仕途顺遂。 将来有伺候七婶婶的孝心在，表姐自己有了儿女之后，便是为了名声、为了面子情儿，也会容下她的。” 若是周立年前途坎坷，那就不是吴知雯能容得下她的事了。
“算了，不要再说这些事了。”绮年提了精神，“今日是哥哥的大喜日子，后头还有好些事呢”
如鸳悄悄给了如鹂一肘子，将她挤到一边去了。笑道：“可不是，这些日子喜事正多呢。先是二舅太太那边下聘，再是县主成亲，再过两个月乔表姑娘也要出嫁了。
二舅太太那边想必也不会把好日子选得太远，等霆表少爷成亲，霄表少爷也该成亲了。哦对了，听说三皇子的婚期也定了，真是接二连三的喜事呢。”
绮年笑了笑：“你这丫头，什么时候也学着如鹂嘴快了？亏这一串子你也记得清楚。”
吴知霆与张沁的婚事算是定了下来了。李氏那日见了张沁，觉得姑娘着实本分稳重。虽则性子绵软些，但西北将军的女儿，在边关这些年，绝非是真的软柿子，一捏一手汁儿。不过是天生好性儿，又是做姑娘的，张家的情况又与别家不同，少不得让着些罢了。
郑氏听了倒是正中下怀。她本是个要强的性子，凡事都要拿捏在自己手里才好，若娶个媳妇也是一般的强硬，且等着婆媳不和罢，倒是性子软些的好。若说管家理事、慢慢地教就好了。
自上巳那日，亲眼见了张沁生得端正清秀，举止稳重之后，立时托了绮年去问张家的口风。
张夫人早听冷玉如说过了，暗里打听吴家，知道是有名的家风清正，子弟无恶习，更没有宠妾灭妻诸事的。 吴知霆也是少年进士，吴若铮的官位亦不低，家底也算丰厚。虽有个庶弟，年纪却极小。
这样的人家嫁进去，再不好也强过恒山伯府做填房。若是拖久了，不免得罪恒山伯府。因此立时就答应了。
冷玉如那日回去就检出有孕了，请医服药折腾了一通。大夫说她着实是劳累有些体虚，须得卧床静养。正好拖了几天就叫人回了承恩伯夫人，说自己因有孕、拖了几日才对婆婆说。谁知婆婆已然另有打算了。
小姑的亲事自然是公婆做主，再没个公婆皆在、嫂子做主的道理。承恩伯夫人也不好说什么，只得拿话回了恒山伯夫人算完。
有恒山伯府这件事，还有郑贵妃请皇帝赐婚、抢了绮年亲事那一出戏，吴张两家不约而同地想着，赶快将此事定下来。
吴知霆今年也二十岁了，此时成亲也不算早。何况后头还有个早就定亲的吴知霄，都是因着他才拖延至今的。故而两家八字一合，立时定了下定、成亲的日子。 中间间隔略有些短，但张家是武人，没有清流人家那些个讲头。只要姑娘嫁得好，全都欣然答应了。
只是一条：因刚进京不久，张沁的嫁妆来不及置办齐全。尤其好木器难得，还是冷玉如拿了自己的嫁妆替张沁凑了一些。张家也有田地店铺之类的，多在西北。也只能在嫁妆单子上写一写，将来慢慢往京里挪罢。
郑氏也不怎么在乎这些。西北大将军位列正三品，比吴若铮的官职还高一层，又是手握兵权。跟这样的人家结亲，哪里是为了嫁妆呢？这么一来，两边都放宽些，亲事立时就定下来了。
“唔。”绮年心里盘算着，“二舅舅下聘、我是帮不上忙的，光在家里准备县主出嫁、就要全占了。今日若不是哥哥成亲，我连门也出不来。”
赵燕妤的嫁妆是打小就准备的，木器瓷器早都齐备了。秦王妃正忙活着给她打最新样子的首饰，买最新花样的料子。她打开自己的嫁妆库，一样样按着单子挑选呢。
这次帮着秦王妃准备赵燕妤的嫁妆，绮年真长了见识。原来嫁妆不止要想着姑娘嫁过去自己喜欢，还要想着将来方便她拿东西打点人情。
比如：公婆生辰必是要送礼的，就得预备下什么三星像、玉如意之类的。 阮海峤最爱好马，如今年纪虽长还爱跑马，秦王妃就在嫁妆里放了一只鎏金银酒壶，专门在马上携带酒水用的。
再比如，虑着阮麒兄弟结交的朋友都是爱走马饮宴的，又在嫁妆里备下稀罕的酒器。又虑着将来少不得去结交文官，再放上一批古玩字画。
林林总总不一而足，直看得绮年心里暗暗吃惊。总算知道了秦王妃为什么在外头名声这么好，实在是人情往来考虑的周到，真挑不出毛病来。跟着她办事除了挨训受累外，确实能学到好些东西。
如鹂吃吃的笑道：“等县主嫁出去了，世子妃也能自在些。”这些日子赵燕妤没少给绮年找麻烦。好在昀郡王派过去的常嬷嬷看得牢，赵燕妤太过分了，常嬷嬷也不说什么，只让她在屋里绣嫁妆。赵燕妤立刻就蔫掉了。
绮年叹道：“你啊，怕是正好说错了。县主嫁出去了，王妃腾出手来正好折腾我。三少爷的亲事再定下来，她就更加肆无忌惮了。” 赵燕妤没成亲还要顾虑到女儿的名声，若是儿女都婚配了，那真可以放开手脚了。
“家里头还有些不安分的……” 林秀书是其一，白露也算一个。清明至今不知道她打的什么心思，跟自己不对盘也是真的。
“世子妃放心，秀书有小雪姐姐盯着，量她也翻不起天来。 其他人，奴婢替世子妃盯着呢。” 如鹂包拍胸脯，惹得绮年笑了起来。
这丫头真长进了，若是从前，她心里想着白露一定张口就说出来了，如今却知道将名字隐去。可见是有些心思了，不是原先莽撞的性子了。
“世子妃……”如菱跑进来，“张少夫人来了。”
“玉如？”绮年大为惊讶，赶紧迎出去，“你才有着身孕，怎么就跑出来了？”
冷玉如因为孕吐脸色有几分蜡黄，精神却比从前更好了。她笑道：“就是因为有身孕，婆婆什么也不让我做。在家里闷得慌，又不想听人嚼舌头，就躲到你这里来了。也讨一杯喜酒喝喝。”
绮年扶她坐下，笑道：“你从前是个好静的，怎么去西北住了一年，在屋里坐不住了？”知道不是冷玉如的事，“谁又嚼舌头了，嚼什么呢？是安排通房的事么？”
冷玉如眉眼里带着几分笑意：“那个丫头到夫君面前搔首弄姿的，被夫君配了小厮了。我略提了给他安排人伺候，他只叫我好生养身子，不接我的话。”
绮年长长松了口气：“那就好，那就好。”
冷玉如用手抚着自己小腹，轻笑道：“我也知道早晚是免不了的，有他如今说的这些话，我一辈子都信他。”说到最后，脸上微微一红。
绮年心里替她高兴，问道：“谁还嚼舌头？是你二伯母么？”
“可不就是她，不是为了丫头的事，是你们家聘沁儿、不聘淳儿的事。” 冷玉如讽刺地一笑，“你不知道，当初合八字，我听说二伯母还想冒名顶替呢。”
“这不是胡闹么！”绮年大惊，“吴家点名要聘沁儿的，这如何顶替？”
“所以说她糊涂！”冷玉如冷笑一声，“她只想着沁儿和淳儿年纪相仿，只差一个月，拿着庚帖想混过去了。到时候捅出来是淳儿的八字，吴家也只好认了。
却不想吴家将事捅了出来，照旧娶了沁儿去。便是不娶沁儿，男方照样去别家下聘，碍着什么事了。淳儿和沁儿的名声可如何是好？总算她胆子虽大，却不是个精明的，没找着机会下手。倒是她的福气了。”
“那张淳呢，可有怨恨沁儿？”
“这倒没有。”说起此事冷玉如也有点奇怪，“二伯母天天想起来就哭，我看张淳很稳当，并未把这事放在心上。”
“那便好了。”绮年也不知道张淳是什么性子，“姐妹没有闹得失和就行了。”
“世子妃，轿子到门口了……”小满在鞭炮声里跑了进来。
绮年顿时把张家的事先搁下，“走，我们出去看看！”
