挑战终于达成,而且还不是陈沐主动开口,这也给了陈沐一些优势,如果是陈沐主动开口,那么动机就会太过明显,反倒要引来怀疑。

    也亏得是弗朗索瓦主动提出,陈沐才争取到了休息恢复的时间。

    这段时间对于陈沐而言,是非常宝贵的,因为接下来还有一场战斗。

    不过陈沐并不打算马上休息。

    领事馆的仆人们开始安置伤员,打扫现场。

    碎骨者和维京海盗率先被抬了出来,当这个曾被视为杀神的碎骨者,被抬着从陈沐身边经过之时,他猛然抬起头来,指着陈沐,满眼惊骇地叫了起来。

    “鬼魂!他是鬼魂!是死神的使徒!”

    众人都知道发生了什么,见得此状,也难免对陈沐敬而远之,虽说陈沐接受挑战的意图俗不可耐,但并不能因此而否定他的能力。

    普鲁士敦和巴蒂斯特等人也走了过来,他们对陈沐可没有那么多的惧怕。

    陈沐朝巴蒂斯特笑着问道“巴蒂斯特先生,你押我赢了吗?”

    巴蒂斯特尴尬地干笑了两声,陈沐也是摇了摇头,此时巴蒂斯特夫人却掩嘴笑道“亲爱的,你放心,我早就改了你的签单,我们可是这次唯一的赢家了呢!”

    “真的吗?真是太好了!我真是太爱你了我的甜心!”巴蒂斯特也是欣喜若狂,抱着美丽的妻子便亲吻起来。

    虽然已经见惯不怪,但陈沐到底是有些害羞,也就转过身去,此时见得仆人们正在搀扶孙幼麟和褚铜城等人。

    陈沐走了过去,蹲在了担架旁边,朝孙幼麟问道“为什么要帮我?”

    陈沐也是明知故问,这些人帮助陈沐,自然是因为陈沐对他们的承诺,只要帮助陈沐取得胜利,他们便可以加入洪顺堂了!

    不过陈沐却仍旧需要确认他们的态度,这是如何都少不了的。

    孙幼麟并没有睁开眼睛,仿佛在避免尴尬,过得片刻,似乎沉入了记忆的海洋一般,轻声开口道。

    “小的时候,家里很穷,母亲又得了病,为了救母亲的命,就把我卖到英德去背矿……”

    “矿上很多孩子跟我一般大小,大家跟狗子一样,浑身矿粉,混着汗水,就跟庙里的烂塑像一样的……”

    许是适才经历了生死时刻,记忆难免闪现出来,又许是在向陈沐表达自己的姿态,竟然跟陈沐说起交心的话来。

    “矿上有个监工,是个很恶的人,动辄打骂,鞭子都是泡过盐水的,抽在身上,拉出口子来,火辣辣地疼,便是饿极困极了,也要卖十二分力气,不然就要吃鞭子……”

    想起这些来,孙幼麟即便闭着眼睛,仍旧紧拧着眉毛,仿佛一个沉在噩梦之中,想要拼命挣醒的人。

    “当然了,这世界到了哪里都一样,有坏人,自然也有好人。”

    “矿上有个阿叔,大家都叫他二叔公,是个烧窑的火工,比泥鳅还滑头,时常教我们怎么偷懒,怎么找食,教我们上矿之前先像猪崽子一样在泥坑里滚几圈,泥巴干在身上,鞭子打下来就不疼了……”

    陈沐虽然也时常听兄长说起江湖险恶,也时常听到市井间的一些有趣争斗,但从未听过这种底层的挣扎,心里也别有感念。

    洋人要过来抬孙幼麟,后者摆了摆手,让洋人们先去救治其他伤员,继续给陈沐说道。

    “我家虽穷,父亲却是个正直的人,总教我不要耍滑头,要老老实实做人,我又是个爱干净的,所以就没滚泥坑……再说了,监工又不是瞎子,耍这样的花招,会被打得更厉害……”

    陈沐难免赞同地点了点头,露出欣赏的眸光来“你做得对。”

    孙幼麟却哼了一声“对什么呀对,后来我发现,监工并没有让那些人刮下身上的泥巴,反倒对我打得越狠……”

    陈沐皱起眉头来,心里也厌恶这监工了。

    “这就是马善人骑,人善人欺么……”

    孙幼麟却又摇了摇头“倒也不是,监工有一天问我,说你知道为什么要打你么?”

    “我自是不想回答,监工却说了,这世道已经烂成这样了,没有打人的本事,就必须练好挨打的本事,能挨打的,才能活得更久,如果你用心一些,说不定还能学会怎么挥舞鞭子,挨打多了,往后就可以打人了……”

    “这是什么歪理……”虽然嘴上这么说,但陈沐心中却又有种说不出来的感觉,总觉得这监工的话,也并非全错。

    孙幼麟似乎也能感受到陈沐的情绪变化,朝陈沐道“没错,我起初也觉得是歪理,但后来才渐渐明白过来了。”

    “在矿上呆了三年,那些滚泥坑的,后背渐渐烂了,因为被鞭子打过,伤口又沾染污泥,很多人生了烂疮,根本不需要监工去打,渐渐也就烂死了……唯独我……还活着,还在挨打……”

    “背上的伤口就没能愈合过,但皮骨渐渐硬了起来……”

    “我开始劝那些新进来的孩子,让他们不要去滚泥坑,有人听,也有人不听,听话的都留在了我身边,不听话的就跟着二叔公继续混……”

    “二叔公在矿上烧了二十几年的窑,不断地教人偷懒,教人找吃的,教人如何在残酷的日子里活下去,在旁人看来,他是好人,但那些听了他话的,来了又死了,就没几个能活下来的……倒是我身边,留下的兄弟越来越多……”

    “终于有一天,我觉得有能力不用再挨打了,就联合这些兄弟,用矿石磨出刃来,夜袭了监工营房!”

    陈沐默默地听着,感觉整个身子都在发烫,热血往头上涌,鸡皮疙瘩都不断冒了出来!

    “成功了?”其实也不用多想,若是失败了,孙幼麟怕也不能活到现在了。

    “是,我们成功了。”

    “这些监工都很恶,兄弟们打死了其中几个,但我却留了那个大监工一条活路。”

    “为什么?”陈沐倒是疑惑起来,因为孙幼麟是个杀伐果决的人,又怎么会留活口?

    “因为是他教会了我怎么活下来,没有他那番话,我又怎么能干出这桩大事来?”

    陈沐也默然,过得许久才继续问道“后来呢?”

    “后来呀,他问我,接下来打算怎么办,过不了多久,就会有人过来,到时候我们一个人都跑不掉的。”

    “我就问他,那该怎么办好……”

    陈沐也是哭笑不得,按理说,那监工又怎么会告诉孙幼麟?

    可孙幼麟却说“他告诉我说,就像挨打一样,要继续忍,会忍,才能翻身,要像卑微的狗一样活着,最后才能昂起头来当狮子老虎……”

    “我说,我知道了,那我就先逃命,逃得远远的。”

    “那监工却说,逃不是办法,滚泥坑也是逃,最后不都烂死了么?”

    “我就问他,那又该怎么办好?”

    “他说了,逃不过,那就加入他们,像他们一样,挥舞鞭子,鞭打其他人!”

    “我当时就像你现在这样,惊讶到说不出话来,但我最终还是说了,我袭击了监工营,他们又怎么会收我?”

    “那监工嘿嘿笑着说,你还是聪明他,他们确实不会收你,但总有一天,他们会收你的。”

    “然后呢?”

    “然后?啊……然后我就一直逃,带着这些兄弟,逃的路上,又不断收了不少兄弟,每个进来的兄弟,都少不了吃我的鞭子,但也得到了我的道理……”

    陈沐心中也有些感叹,朝孙幼麟问道“所以你最后还是加入了他们的行伍?”

    孙幼麟终于睁开眼睛来,朝陈沐道“加不进去了,他们已经倒了,只剩下一个少主,混在洋人圈里当什么绅士,差点让人打死,还大言不惭说要收我们这些人……”

    陈沐身子猛然一僵,整个人都呆了!

    在他的印象之中,洪顺堂虽然不是什么合法的堂口,但也不会干伤天害理的事情,若真要对号入座,他宁可相信烧窑的二叔公是洪顺堂的人,怎么都不会去想,监工竟然才是洪顺堂的人!

    他知道洪顺堂有着不少产业,主要是海运等等,在英德等地,也确实有一些私矿,不过如何都没想到,故事竟然会是这么个结局!

    孙幼麟看着陈沐,颇有些戏谑地问道“所以,我的少主呀,你倒是说说,如果我们加入,你要打我们鞭子,还是教我们滚泥坑?”

    陈沐轻轻吸了一口气,看着孙幼麟,迟迟不知如何开口,过得良久,才朝孙幼麟道。

    “或许对你们而言,那是一座矿,但对于我,那却是家,我只想找回一个家,你们不想加入,走了我也不拦着,你们要报仇,父债子偿,我也全都接了,而且保证绝不手软。”

    “但如果你们真心想加入,我会当你们是这个家的一部分,没有鞭子,也没有泥坑,当你们是兄弟。”

    “兄弟?你觉得可能吗?”孙幼麟仿佛听到了什么笑话一般,忍不住大声嘲笑起来。

    陈沐的眸光冷了下来,认真地回答道“为什么不可能!不要告诉我,你拼死帮助我,就只是为了看不顺洋人,只要你愿意,咱们就是兄弟!”

    陈沐激动起来,朝孙幼麟伸出了右手,满眼期待着孙幼麟能同样伸出手来,与他相握在一处!

    然而孙幼麟却仿佛看见了白痴一般,看了陈沐一眼,而后闭上了眼睛,任由洋人将他抬走了。

    陈沐的手还定格在半空之中,久久说不出话来,可就在这个时候,一副担架被抬了过来,担架上那人浑身是血,伸出一只手来,握住了陈沐的手!

    褚铜城受伤极重,也不知道是否听到了孙幼麟与陈沐的对话,此时此刻,他没有任何言语,只是握着陈沐的手,虽然很快就松开了,但陈沐也已经得到了想要的答案。

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