幽州军一路南下,沿途所见,尽是民生凋敝,完全没有了天下第一大州的气势。

    “小小一个黑山贼,就把冀州北部弄成这样,当地官员都是干什么吃的?”刘备等人用了几天时间穿过整个中山国,眼看着春暖花开,莺飞草长,正是春耕的好时节,沿途的田地里却是杂草丛生,只有远处一些坞堡周边有影影绰绰的人们在劳作,不禁怒从心头起。

    简雍却是苦笑起来,“玄德啊,你口中小小的黑山贼,却是号称百万之众,二十多路豪帅,纵横中山、常山、上党、赵郡等地没有敌手,即便是我们幽州商会,也只是在骑兵的护送下才能一路畅通无阻。”

    自从张角三兄弟分别在广宗和下曲阳战败身死,黄巾军主力覆灭,皇甫嵩被任命为冀州牧,并向朝廷提议,免除整个冀州一年的田租,广袤的冀州大地之上,百姓们欢欣鼓舞,以为自己终于又迎来了安定的生活。

    但是好景不长,随着凉州发生叛乱,皇甫嵩被调离,刚刚看到曙光的冀州人民再次陷入无边的黑暗。

    黄巾余众在黑山一带死灰复燃,朝廷横征暴敛,官府层层加码,豪强趁势兼并土地,在诸多因素的作用下,原本就已经饱受战乱之苦,只是勉强维持着生存的百姓彻底活不下去了。

    他们要么卖身为奴,依附于豪强以求活命;要么踏上逃亡的道路,北上幽州或是南下;还有为数不少的百姓索性也加入了贼寇,使得黑山军的规模越发庞大。

    天下第一大州的冀州都是如此,其余各地可想而知,如今也都是类似的景象,这个国家已经是奄奄一息,需要从上到下,从里到外,彻底剜掉毒疮,才能重新焕发生机。

    正在二人谈话的时候,远远有一名骑兵迎面过来,隔着老远就滚鞍下马,大声说道“启禀使君,前方有人拦路,说是使君故交。”

    “我在冀州还有故交?”刘备有些纳闷,扬声问道“他有没有说自己叫什么?”

    “据此人说,他姓牵名招,安平人士。”这名骑兵回道。

    牵招?

    “原来是子经,他怎么会在这里?”还没等刘备想起来这人是谁,简雍却已经大笑起来,策马奔向前方。

    这时候,刘备才从脑海中搜索到关于牵招的事情,心中不由得欣喜万分,连忙也催马前去,想要尽快见到对方。

    片刻之后,一个身材高挑却显得有些瘦削的身影出现在刘备视线中,他没来由地鼻子一酸,几乎就要落泪。

    “子经!”

    “玄德别来无恙?”

    恍惚间,刘备仿佛失去了对身体的控制,脑海中浮现的,全都是属于原本那个刘备的童年记忆。

    牵招字子经,安平观津人,少年时为了躲避战乱而跟随家人北上幽州,在涿郡一带落下脚来,也就是在那里,他和年龄相仿刘备、简雍等人相识相知,并成为了可以为彼此两肋插刀的至交好友。

    几年之后,冀州一带安宁下来,牵招便又随着家人回到故乡,从此二人再也没有见过面,只是通过零星的书信往来,黄巾之乱爆发之后,更是就没了音讯,但是在刘备心中,一直是挂念着这个童年好友。

    “子经,你这些年去了哪里,怎么一点消息都没了?”刘备好容易平复心情,这才想起询问牵招的近况。

    “此事说来话长。”牵招洒然一笑,轻声说道。

    原来牵招在回到安平之后,便拜了同乡人乐隐为师,后来乐隐进京求官,在车骑将军何苗帐下担任长史,牵招与一众弟子仍然跟随他学习。

    半年前何进与十常侍拼了个你死我活,何苗被何进部将吴匡所杀,乱军之中乐隐也不幸遇害,牵招拼死抢出他的尸体,并与同门史路等人用牛车载着返回故乡。

    这次听说刘备要兴兵南下,讨伐国贼,牵招便告别家人前来投军,希望助童年好友一臂之力。

    “你一直在洛阳,为什么没找过我?”简雍听了一阵,不由得皱起眉头,瞪着牵招质问起来。

    牵招一愣,“你也在洛阳?”

    “幽州商会,简雍,没听说过?”简雍怒了,自己那两年好歹也是叱咤风云的人物,洛阳一带无数年轻俊杰想要攀附的俊杰,居然就这样被无视了。

    “那个简雍就是你?”牵招大惊失色,“你不是姓耿吗?”

    刘备嘿嘿笑了起来,简雍则是彻底无语了。

    当年三人相识相交的时候,简雍确实姓耿,但是因为幽州人的口音问题,经常把耿字说成简,还闹出过不少笑话,于是后来耿雍在外出游学的时候便索性把自己的姓改成了简。

    听了简雍的解释,牵招也无语了,他这几年跟着乐隐,日子过得相当困苦,要是早知道幽州商会那个财大气粗的简雍就是自己的好友,早就过去相认了。

    故友重逢乃是人生喜事,一番欢饮之后,刘备又询问了牵招的意向,得知他醉心于军旅,便当即决定,让他暂时在赵云那边当个军司马,等到熟悉军务,并且展现才能之后再做安排。

    对于这个任命,牵招自然也是没什么异议,他本来就不是贪图富贵之人,否则早就回到幽州去投奔刘备了,根本不用等到今天,能够从军司马这个不高不低的职位起步,也算是合情合理。

    又是半个月的时间过去,幽州大军穿越常山国和赵国,来到冀州重镇邯郸,由于赵云是常山真定人,他的部队里面也有不少人是来自冀州,一番征募之下,又有万余名没有土地,没有活路的青年人加入了幽州军。

    “一下子多了这么多人,我们的粮草恐怕支撑不下来。”看着军需簿上激增的数字,简雍愁得连饭都吃不下了。

    对于粮食压力,刘备却有不同的想法,“冀州最富庶的地区就在我们前方的魏郡,韩馥作为冀州牧,他的治所邺城肯定屯有不少粮食,等我们去了那边,向他借上几万石粮食应急,事后再还也行。”

    “韩馥要是不给呢?”简雍反问道。

    “不给就收拾他,多简单的事。”刘备笑了。

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