好好睡了一觉,又听取了逢纪、郭图和张郃等人的建议之后,袁绍终于认清,自己再坚持以渚水防线与刘备对峙,将会导致极为严重的后果,于是他当机立断,做出了撤军的决定。

    张郃率领精锐步卒护卫袁绍,马延率领骑兵部队在侧翼活动,文丑则是集结了原渚水防线的所有军队,携带一切可以带走的物资器具,缓缓向南撤去。

    九月初二,在再次付出了惨重代价之后,冀州军核心主力撤回襄国城,袁绍则是脚步不停,一路南下,朝着自己的大本营邺城驶去,

    短短二十天的战斗,一万多人的损失,说起来并不算是伤筋动骨的惨败,但在袁绍集团所有人的眼中,这种全盘被对手牵着走,己方做不到任何想做的事,最终在对手无心穷追猛打的情况下才能逃出生天的战争,实在是他们不愿意回首的经历。

    回到襄国之后,张郃第一时间就带着士卒和民夫在城外挖掘壕沟,希望在凛冬到来之前进一步加固城防,他同时下达命令,让城中百姓无分老幼,只要是有闲暇的,就都出城捡石头去。

    全城的车辆都被征召起来,担负起了运输石块的重任,一时之间,襄国城周边十几里的原野上满是忙忙碌碌的人群。

    “为什么要捡石头进城,并且是大的小的都捡,只要露出地面的一个不留?”一支被派到最北面挖掘石块的民夫队伍里,几名精壮的年轻人一边费力地敲打着磨盘大的石头,希望将其破碎之后再运输,另一边则是压低声音互相询问着。

    “你们没听说吗?幽州军弄出了一种霹雳车,可以把数百斤的石弹抛出两三里远,袁绍抵挡不住,这才放弃渚水,把苦心经营了两年的防线拱手相让了。”一名中年男子看了看附近,确认周边没有人注意自己,这才开口说道。

    几名年轻人顿时停下了手中的活计,警觉地抬头环视起来。

    “手里别停,听我说。”中年男子低声呵斥道“张郃急匆匆地下这么多命令,那就说明襄国城不久后也会有大战,今天让你们过来,就是为了这件事。”

    “那我们该做什么,去跟刘使君说,襄国城附近的石头都没了?”一名满身泥土的年轻人嗤笑起来,“这种鸡毛蒜皮的小事也值得去汇报?”

    中年男人眉头闪过一丝怒意,“重不重要不是你我说了算,我这里还有一份襄国城防图,是弟兄们这两三年来刺探到的情况汇总而成,你们谁愿意去一趟北面,给使君送过去?”

    众人沉默片刻,然后齐齐望向一名圆脸青年,圆脸青年则是头也不抬地笑了笑,“这种事轮不到别人,只有我这个简先生亲自点名的去做。”

    过了一阵,圆脸青年突然捂着肚子大声喊疼,然后在众人的嫌弃声中弯着腰离开,绕过熙熙攘攘的人群,向一处稀疏的树丛跑去。

    “你是简宪和安置在襄国的密探?”刘备接过被油纸包裹的情报却不急着看,反倒是颇为好奇地望着面前的圆脸青年问道。

    “正是,小人姓廖名化字元俭,本为黄巾余党,天公将军败亡之后便流落江湖,后来洗心革面,与同伴杜远等人下山寻找活计,结果被宪和先生看中,在邯郸和襄国一带活动。”这圆脸青年颇为胆大,面对一众位高权重之人都面不改色,口齿更是伶俐。

    刘备点点头,打开情报看了看,原来是一份精心绘制的城区平面图,上面将襄国城各条大道小路,驻军地点,咽喉要道,都标识得清清楚楚,这种迥异于时代的绘图风格,正是幽州商会特有,旁人模仿不来。

    “公与,让人复制几份仔细研究。”对于这样的军事情报,刘备也不敢怠慢,小心翼翼地将其递给沮授,然后才转过头去看着廖化,“最近还有什么消息?”

    廖化当即把张郃加固城防,加紧城中戒备,派人收集周边石块的事情说了,引得刘备一阵冷笑。

    “使君切勿大意,这张郃在襄国两年期间,利用城中地势做了不少布置,想来也是深通军事之人,如今大肆搜罗石块,应该不是看上去那么简单。”见刘备一副不以为然的模样,廖化立即正色说道。

    刘备点点头,收起了讥讽的笑容,“此言极是,我军确实不应该轻视敌手,元俭,你此番送信有功,想要什么奖赏?”

    廖化单膝跪地,抱拳说道“启禀使君,在下弓马娴熟,愿加入军中效力,除此之外别无奢求。”

    “既然有心从军,那就去周仓军中当个什长吧,只要有真本事,很快就能升上来。”坐在一旁的关羽忽然开口应允下来,看得出他是比较欣赏这个年轻人的。

    看着廖化的身影消失在帐门口,刘备这才收回玩味的目光,悠悠说道“这人说话带着荆襄口音,而且说话行礼颇有分寸,不像是出身普通,反倒像是大门大户跑出来的。”

    沮授也点点头,“读过书,而且见过一定的场面,他看向使君的眼神中还有些恭敬,看向其他的人就只有客气,仿佛与我们是平起平坐的一样。”

    “给宪和那边写封信,他应该知道这个廖化的底细。”刘备在帐中坐了半天,觉得有些闷了,便起身伸了个懒腰,迈着方步往帐外走去。

    之前冀州军一路南撤,幽州军抓住机会衔尾追杀,利用白马义从的超强机动性连番冲击,最终又俘虏了几千名殿后的冀州军将士,若不是文丑跑得快,只怕也是难以逃脱。

    如今渚水已经完全落入了刘备的手中,高览和文丑苦心建设了两年的坚固防线,现在也被幽州军重新修葺,成为了保卫浮桥的桥头堡,庇护从北方延伸而来的补给线。

    为了防止再次被人搞破坏,刘备计划再从大陆泽调一些大型船只过来,搭建一条更为坚实宽阔的浮桥,同时在上游设置两三道横江铁索,阻拦可能出现的攻击。

    幽州军的野战能力和攻坚能力已经在实战中得到了证明,接下来刘备要做的,就是稳扎稳打,继续对冀州军的主力兵团施加压力,为其他方向的攻势创造机会。

    “袁绍,我要是你,就抓紧时间生几个儿子,然后让他们隐姓埋名,把香火延续下去,除此之外,你是什么也做不到的。”眺望着南边碧蓝的天空,刘备喃喃说道。

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